NU+ | ZO! Gospel Choir viert jubileum op Lowlands: 'Extra gebed voor de show'

In dit artikel:

Het ZO! Gospel Choir vierde dit weekend zijn vijftienjarig bestaan met een eigen voorstelling op het hoofdpodium van Lowlands. Het 24-koppige koor zette zaterdagmiddag het festivalterrein in beweging, met gastbijdragen van Claude, Berget Lewis, Shirma Rouse en Typhoon. Door nummers als het door Korenslag bekend geworden Rain Down on Me (Kane), een reggaeversie van Shackles (Mary Mary) en werk van Kirk Franklin kreeg het publiek vroeg al dansend de sfeer te pakken; samen met Typhoon zong het koor Hemel Valt en Ala Day, Claude verzorgde Mon Dernier Mot en C'est La Vie.

Het gezelschap ontstond in 2010 in de Amsterdamse Bijlmer en won datzelfde jaar het EO-programma Korenslag. Dit jaar gaf ZO! eerder al een jubileumconcert in AFAS Live en was het vervolgens uitgenodigd voor North Sea Jazz en Lowlands — een samenloop die oprichter Donna Lewis passend noemt. Ondanks ervaring met grote podia was er vooraf toch gezonde spanning bij de zangers; die spanning maakte volgens leden plaats voor plezier toen ze het groeiende publiek zagen meedoen.

Gospel en geloof zijn onderdeel van de identiteit van het koor: voor elk optreden bidden de leden samen, maar religieuze overtuiging is geen instapvoorwaarde; respect en liefde voor elkaar zijn belangrijker. Dat onderstreeptte het koor extra toen een van de leden in het ziekenhuis lag — het slotnummer Total Praise werd als ode aan haar gebracht. Repeteren gebeurt consequent op dinsdagavonden, een ritueel dat veel leden al jaren volhouden; vroege deelnemers als Berget Lewis en Shirma Rouse zijn nog steeds betrokken en worden door nieuwere leden als een soort moeders van het koor gezien.

Omdat repertoire en samenklank steeds veeleisender worden, introduceert ZO! een opleidingstraject voor nieuwe zangers vanaf september. Op termijn wil het koor ook meer eigen nummers schrijven om zijn muzikale identiteit te versterken, niet per se voor hits, maar om zichzelf verder te profileren.