NU+ | Zij hielden hersenletsel over aan sport: 'Als ik dit had geweten...'
In dit artikel:
De Nederlandse Sportraad riep deze week op tot strengere maatregelen om sporters te beschermen tegen hersenletsel: koppen in het voetbal zou verboden moeten worden voor kinderen onder twaalf en sterk afgeraden voor jongeren tot achttien jaar; ook moeten stoten tegen het hoofd in vechtsporten en tackles in rugby worden beperkt. Verder pleit de raad voor een algemene helmplicht bij sporten als wielrennen, skiën en schaatsen, omdat herhaalde klappen het risico op blijvende hersenschade vergroten. NU.nl sprak met twee lezers die de gevolgen van zulke klappen aan den lijve ondervinden.
Edwin Gerretsen (34) raakte 2,5 jaar geleden tijdens een voetbalwedstrijd zijn oogkas, jukbeen en een deel van zijn kaak aan het hoofd toen hij een bal wilde koppen. Hij onderging een zeven uur durende operatie waarbij dertien schroeven en drie plaatjes werden geplaatst. Zijn grootste probleem is een hersenkneuzing: aanhoudende hoofdpijn, misselijkheid, zenuwuitval in het tandvlees en woorden die hem soms ontglippen. Als gymleraar merkt hij dat prikkels hem snel overweldigen; daardoor werkt hij nu twee dagen per week in plaats van vier en vermijdt hij koppen bij het spelen, al blijft hij van voetbal houden en hervat het op lager niveau.
Youri Salden (49), voormalig profspeler in Europees American football, kampte vorig jaar met een psychose; artsen vermoeden dat hij lijdt aan CTE, een progressieve hersenaandoening die pas na overlijden definitief kan worden vastgesteld. Zijn klachten bouwen zich op door herhaalde hersenschuddingen na frontale botsingen van helmen tijdens tackles. Na zijn carrière werd hij vergeetachtiger; later trad stotteren, blokkades in denken en angst in drukke ruimtes op. Onderzoek in een Alzheimercentrum wijst op een vroege fase van een degeneratieve aandoening. Salden noemt de aftakeling een "sluipmoordenaar" en zegt dat hij, had hij de consequenties gekend, waarschijnlijk niet had gekozen voor de sport.
De persoonlijke verhalen illustreren waarom de Sportraad pleit voor preventieve regels: jongeren en sporters lopen risico op langdurige cognitieve en fysieke beperkingen door herhaalde hoofdimpact.