NU+ | Zes jaar na Epsteins dood trekken 'Epstein-files' nog steeds alle aandacht
In dit artikel:
Op 10 augustus 2019 werd de multimiljonair Jeffrey Epstein dood aangetroffen in zijn cel, waarmee een strafproces tegen hem definitief stopte — maar zijn naam blijft jaren later het nieuws domineren. Al sinds 2007 bestond er een omvangrijk dossier waarin het Amerikaanse Openbaar Ministerie stelde dat Epstein tientallen minderjarige meisjes had betaald voor seks. In dat jaar sloot hij een omstreden deal: hij bekende zich schuldig aan twee aanklachten van prostitutie in Florida en kreeg een lichte straf (achtien maanden, waarvan hij er dertien uitzat) met ruimhartige vrijheden tijdens detentie. Een lopend FBI-onderzoek naar mogelijke andere slachtoffers en naar machtige medeplegers werd toen gestaakt.
Die schikking werd later door juristen en slachtoffers als buitengewoon problematisch gekenschetst. Na jaren onderzoek van de Miami Herald verklaarde een federale rechter die deal in februari 2019 nietig. Epstein werd in juli 2019 opnieuw gearresteerd; een maand later werd hij met een gebroken nek in zijn cel gevonden, nadat cipiers cruciale controles hadden nagelaten. Omdat hij overleden was kon hij niet vervolgd worden, wat veel slachtoffers en onderzoekers frustreerde. Juridische kenners wijzen erop dat het ontbreken van zijn getuigenis het moeilijk maakt om medewerkers of andere betrokkenen strafrechtelijk aan te pakken.
De onduidelijke dood van Epstein voedde wijdverbreide complottheorieën: velen suggereren dat hij vermoord is om te voorkomen dat hij belastende verklaringen over invloedrijke bekenden aflegde. Deze speculaties krijgen voeding doordat Epstein lange tijd bewegingsruimte had binnen elitekringen en met beroemde personen werd gezien, onder wie ex-president Bill Clinton en de Britse prins Andrew. Een van Epsteins slachtoffers, Virginia Giuffre, beschuldigde prins Andrew van seks met haar toen ze minderjarig was; Andrew ontkende maar kwam in 2022 tot een schikking. Giuffre overleed dit jaar op 41‑jarige leeftijd.
Ook naamvermeldingen rond Donald Trump wekken aandacht: documenten uit de zaak zouden zijn naam bevatten, iets wat Trump ontkent en bestempelt als nepnieuws. Tijdens Trumps presidentschap zijn enkele bondgenoten met openlijke twijfels over de officiële lezing van Epsteins dood in sleutelposities bij justitie en de FBI geplaatst. Ondanks een door Justitie en de FBI gepubliceerd rapport in juli waarin wordt geconcludeerd dat Epstein zelfmoord pleegde, blijven sceptici en aanhangers van complottheorieën volhouden dat er meer speelt.
Ghislaine Maxwell, Epsteins voormalige vertrouwelinge, kreeg een veroordeling van twintig jaar voor het ronselen van minderjarige meisjes en is in beroep. Eind juli werd zij ondervraagd door een staatssecretaris van Justitie; de regering overweegt delen van die getuigenis (met rodeacties ter bescherming van slachtoffers) openbaar te maken. Voor Trumps kritische achterban is dat een mogelijke stap om meer transparantie te tonen en twijfels weg te nemen — maar zolang er geen onomstotelijk bewijs voor bredere samenzweringen komt, blijft de zaak een voedingsbodem voor speculatie en politieke instrumentalisering.