NU+ | Zeilicoon Marit Bouwmeester stopt: 'Ging in carrière van robot naar mens'

In dit artikel:

Marit Bouwmeester, de Friese zeilster die in Parijs 2024 voor de tweede keer olympisch goud veroverde en daarmee de meest succesvolle olympische zeilster ooit werd, stopt met topsport. Donderdagavond maakte ze in Breakers Beach House in Noordwijk voor familie, vrienden en collega’s bekend: "Ik stop ermee." De 37‑jarige Bouwmeester zegt dat ze vooral meer tijd met haar in mei 2022 geboren dochtertje Jessie Mae wil doorbrengen; de combinatie van intensieve trainingsjaren en opvoeding wil ze niet langer opofferen.

Bouwmeester was bijna twintig jaar actief op het hoogste niveau: viermaal wereldkampioene, vijfmaal Europees kampioene en winnaar van alle grote titels in de ILCA 6-klasse. Haar tweede olympische titel in 2024 was bijzonder beladen — niet alleen omdat haar dochter voor het eerst bij de Spelen was, maar ook omdat kort daarvoor haar tienjarige relatie met de vader van Jessie Mae eindigde. Dat maakte de Spelen emotioneel zwaar, maar ook bevestigde volgens haar het belang van mentale veerkracht.

Ze benadrukt dat succes voor haar niet puur uit talent kwam, maar uit het vermogen om te herstellen van tegenslagen en pijn te accepteren in plaats van weg te duwen. Die mentale kracht heeft ze deels in de loop van haar carrière ontwikkeld. Haar eerste coach, Mark Littlejohn, legde sterke nadruk op discipline en emotie‑reductie; later coaches — onder wie haar broer Roelof en Jaap Zielhuis — lieten haar meer menselijkheid tonen en omgaan met emoties.

Afgelopen zomer realiseerde Bouwmeester zich dat ze de intensiteit van voorbereidingen richting Tokio 2028 niet nog eens drie jaar kon opbrengen zonder te veel in te leveren op haar gezinsleven. Daarom kiest ze nu bewust voor haar rol als moeder en sluit ze een uiterst succesvolle sportcarrière af. Ze zegt dat als ze geen moeder was geweest, ze mogelijk door was gegaan, maar nu voelt het besluit goed.