NU+ | Hoe Slot met Liverpool in crisis is beland: 'Zou het shirt van Jota weghalen'
In dit artikel:
Arne Slot staat na zijn verrassende kampioenschap met Liverpool in zijn debuutjaar plotseling aan het hoofd van een club die in crisis verkeert. Hoewel hij bij zijn publieke optredens op Anfield zelf rustig en zelfs gevat overkomt, is de realiteit op het veld hard: Liverpool verloor zes van de laatste zeven competitieduels en staat voor zware vragen over selectie, tactiek en moraal.
De problemen zijn meervoudig. Deze zomer investeerde Liverpool fors — naar eigen zeggen ruim 480 miljoen euro in één transferperiode — met dure aankopen als Florian Wirtz (circa €125m), Alexander Isak (circa €145m) en Hugo Ekitike (circa €95m). Die topaankopen hebben tot nu toe niet gebracht wat werd verwacht: Wirtz worstelt met de omschakeling naar de intensiteit van de Premier League en Isak kampte met een moeizame overgang en blessures. Tegelijk veroorzaakten talloze kwetsuren veel schuiven in de basisopstelling, onder meer op rechtsback, waardoor samenhang en stabiliteit verdwenen.
De defensieve kwetsbaarheid valt het meest op: waar Liverpool vorig seizoen na twaalf duels acht tegengoals incasseerde, zijn dat er dit jaar twintig. Het gebrek aan scorend vermogen van Mohamed Salah — vorig seizoen topscorer en beste speler van de competitie — vergroot de pijn, omdat aanvallende productie wegvalt terwijl de achterhoede meer prikkels nodig heeft. Analisten en oud-spelers signaleren daarnaast dat Slot soms vasthoudt aan oplossingen die onvoldoende soelaas bieden; de ploeg toont zich tegen topteams wisselvallig: indrukwekkend tegen Real Madrid, maar kansloos tegen Manchester City en Nottingham Forest.
Boven al deze sportieve issues hangt de tragedie rond Diogo Jota. Zijn overlijden is een constante emotionele last voor spelers en staf: bij thuiswedstrijden klinkt steevast applaus in de twintigste minuut en bij het stadion is een plek van herdenking. Voor sommigen — waaronder voormalige ploeggenoten en supportersvertegenwoordigers — remt die rouw de urgente sportieve drang; er is discussie of de tribuutrituelen de spelers juist afleiden of pijn doen en of die moeten worden aangepast.
Ondanks de malaise lijkt Slot vooralsnog veilig. Binnen de clubcultuur van Liverpool past een directe trainerswissel minder goed, en sportief directeuren en bekende clubiconen tonen zich doorgaans loyaal. Ook mediafiguren en oud-spelers geven hem steun en herinneren eraan dat zelfs Jürgen Klopp ooit door lastige periodes ging. Supporters blijven verdeeld maar veelal geduldig: men erkent de complexiteit van de situatie en ziet de problemen niet louter als het falen van de coach.
Kortom: Liverpool zit niet in één eenvoudig op te lossen dipje. Financiële risico’s met dure transfers die (nog) niet renderen, blessureleed, tactische vragen en de nasleep van Jota’s overlijden vormen samen een cocktail die de prestaties ondermijnt. De druk op Slot en de spelers is hoog, maar binnen de club heerst voorlopig de overtuiging dat herstel mogelijk is als samenhang, fitheid en mentale balans terugkeren.