NU+ | WK snooker verkiest traditie boven het grote geld: 'Het is als Wembley'

In dit artikel:

The Crucible Theatre in Sheffield blijft het toneel van het wereldkampioenschap snooker tot ten minste 2045, met een optie voor nog eens vijf jaar. Daarmee verdween de dreiging dat het toernooi zou verhuizen naar lucratievere podia in China of Saoedi-Arabië; de nieuwe overeenkomst verlengt een traditie die sinds 1977 onlosmakelijk met het WK verbonden is.

Voormalig scheidsrechter Jan Verhaas en andere betrokkenen benadrukken dat The Crucible meer is dan een locatie: het levert sfeer, volle zalen en prestige waar snookerspelers van dromen. Tegelijkertijd zijn er praktische bezwaren. Het theater is met zo’n 980 plaatsen klein, heeft verouderde kleedkamers, beperkte sponsormogelijkheden en logistieke problemen zoals parkeertekort. Topspeler Ronnie O’Sullivan vond eerder dat een verhuizing technisch gezien verstandiger zou kunnen zijn.

Om die tegenstrijdigheid te tackelen is na 2028 een grondige renovatie gepland waarvoor ruim €51 miljoen beschikbaar is gesteld; de lokale overheid neemt het grootste deel van de kosten voor haar rekening. Promotor Barry Hearn, die zijn trouw aan The Crucible altijd verdedigde, zei dat de locatie voor hem onvervangbaar is. Ook premier Keir Starmer verwelkomde de investering als behoud van zowel sport als cultuur in Sheffield.

De beslissing weerspiegelt een afweging tussen commerciële groei en het behoud van historisch aanzien. Verhaas wijst erop dat snooker mondialer wordt en dat er in China geld is, maar dat een verhuizing het karakter van het WK zou kunnen aantasten. Voor veel spelers blijft kwalificatie voor The Crucible het hoogste doel: van de 128 kandidaten in de kwalificaties stromen er 16 door naar het hoofdtoernooi.