NU+ | De voorzitter zonder Elfstedentocht: 'Ook de tocht is niet eeuwigdurend'

In dit artikel:

Wiebe Wieling, de 69-jarige voorzitter van de Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden, beëindigt zijn termijn in december, na twintig jaar leiding te hebben gegeven aan de organisatie van de Elfstedentocht, die sinds 1997 niet meer is gehouden. Tijdens zijn recente reis naar Nieuw-Zeeland ontmoette hij Nederlanders die de schaatstocht nog steeds kennen, wat de wereldwijde impact van dit evenement benadrukt.

Wieling heeft talloze lezingen gegeven over de Elfstedentocht, van China tot de VS, en beschrijft het evenement als een bron van vriendschap en saamhorigheid. Hij herinnert zich met vreugde zijn eigen deelname aan de dertiende Elfstedentocht in 1986, samen met zijn vrouw, wat voor hem een memorabele ervaring is geweest. Ondanks de jaarlijkse voorbereiding op de tocht, verschilt de realiteit nu; klimaatverandering zorgt voor steeds minder kans op ijs in Friesland.

Met de groei van het aantal leden van de vereniging tot 32.000, vraagt Wieling zich af over de toekomst van de Elfstedentocht. Hij ziet de behoefte aan een evenement dat saamhorigheid bevordert, vooral in een tijd van toenemende verdeeldheid. Hoewel hij binnenkort zijn rol overdraagt aan Jan Bakker, blijft zijn liefde voor de Elfstedentocht onveranderd, en bij een eventuele hernieuwde tocht zou hij er met plezier aan deelnemen.