NU+ | Wie duwt wie in de problemen bij topduel tussen PSV en Ajax?
In dit artikel:
PSV en Ajax staan zondagmiddag (14.30 uur) in het Philips Stadion tegenover elkaar met meer op het spel dan de gebruikelijke Eredivisie-punten: beide clubs hebben hun Europese start verknald en dreigen op het hoogste niveau figurant te worden. PSV verloor deze week thuis van Royale Union Saint-Gilloise (1-3) nadat het in de voorbereiding al bij Telstar onderuit ging; nog een nederlaag tegen Ajax zou de Europese ambities in Eindhoven flink aantasten. Trainer Peter Bosz relativeert de situatie en noemt het te vroeg voor een crisis, maar erkent dat de club snel moet bijsturen.
Ajax oogde dit seizoen ook wankel: in de competitie al vier punten verspeeld en in de return op het kampioenenpodium een harde tik gekregen van Internazionale. Voor John Heitinga — terug als hoofdcoach in Amsterdam — voelt het duel in Eindhoven als een belangrijk examen. Zijn gewenste, aanvallende spel is sporadisch zichtbaar en zijn krediet smelt als resultaten uitblijven. Heitinga erkende een tactische fout rond de invalbeurt van Raul Moro en benadrukte na het Inter-bekervoetbal tegen kritiek dat hij de opstelling bepaalt ("Ik bepaal de opstelling").
Achter de sportieve onrust schuilt een financiële realiteit bij Ajax. De selectie leed onder de nasleep van het miskleunbeleid van voormalig technisch manager Sven Mislintat, die voor meer dan 100 miljoen euro spelers aanmaakte zonder rendement. Dat leidde tot ontslagen en een slanker salarisgebouw. De Champions League-opbrengst van ongeveer 50 miljoen euro bood noodzakelijke lucht; technisch directeur Alex Kroes gebruikte een deel van die middelen voor aankopen als Jorrel Hato, Brian Brobbey en Bertrand Traoré. Grote verdieners zoals Jordan Henderson gingen weg, maar het ontbreken van een ervaren controleur op het middenveld valt op — Kroes bracht in plaats daarvan de jonge James McConnell, bekend van Heitinga’s periode bij Liverpool.
Tactisch is er ook onvrede: opvallende aankopen als Oscar Gloukh, Raúl Moro, Kasper Dolberg en McConnell begonnen tegen zowel PEC Zwolle als Inter op de bank, wat sommigen interpreteren als een stil protest of weggooien van kapitaal. Heitinga ontkent die lezing en zoekt intern afstemming met Kroes, maar staat wel onder druk omdat het spelbeeld nog niet het gehoopte Ajax-DNA weerspiegelt.
Bosz verwacht een meer open confrontatie dan dieptewerk van zijn Italiaanse voorganger bij Ajax, Francesco Farioli, die Ajax eerder transformeerde tot een stenen verdedigingsmachine en PSV tactisch te slim af was. PSV zelf heeft ook een (vernieuwde) ploeg zien vertrekken en zoekt net als Ajax naar balans, maar kan zich sportief en financieel geen nieuwe thuisnederlaag permitteren.
Samengevat: de klassieker in Eindhoven is dit seizoen veel meer dan een topper in eigen land — het is een kleine crisisproef voor Heitinga en een toets voor Bosz’ vernieuwingsproces bij PSV. De uitkomst zal beide clubs een duidelijkere richting geven in hun pogingen om weer serieus te concurreren in Europa.