NU+ | James Cameron werkt al 20 jaar aan Avatar: 'Moet ooit stokje doorgeven'

In dit artikel:

James Cameron brengt deze week het derde deel van Avatar uit, ruim vijftien jaar nadat de eerste film in 2009 verscheen. De Canadese regisseur houdt al meer dan twintig jaar vast aan zijn Pandora-project: sinds Titanic (1997) maakte hij geen andere speelfilm buiten deze reeks. Ondanks kritiek uit Hollywood — men vroeg hem vroegâh het 'boomknuffelgehalte' te temperen — bleef Cameron trouw aan de ecologische kernboodschap over menselijke hebzucht en natuurverlies. Commercieel loonde dat: Avatar staat met bijna 3 miljard dollar aan inkomsten bovenaan de lijst van grootste kaskrakers; het vervolg Avatar: The Way Of Water uit 2022 staat op nummer drie.

De lange productietijden van de films komen door Camerons perfectionisme en de enorme technische ambities. Hij ontwikkelt veel eigen technologie om de wereld en wezens van Pandora geloofwaardig te animeren en zet zwaar in op performance capture: acteurs als Sam Worthington, Zoë Saldana en Kate Winslet dragen speciale pakken en worden zowel qua lichaamstaal als gezichtsuitdrukkingen digitaal vastgelegd. Daarna volgen uitgebreide locatieopnames en maanden tot jaren montage en nabewerking. Ook eiste Cameron veel van zijn cast: de onderwateropnames van deel twee vergden intensieve training — Winslet hield bij een scène bijvoorbeeld zeven minuten haar adem in.

Om problemen met zichtbaar ouder wordende jonge acteurs te vermijden, nam Cameron grotendeels tegelijkertijd de performance-capture voor delen 2, 3 en een deel van 4 op. Zo wil hij het effect vermijden dat acteurs in korte tijd merkbaar ouder lijken, zoals soms bij televisieseries gebeurt. Deel vier bevat bovendien een tijdsprong die de veranderde leeftijd van personages verklaart. Cameron heeft plannen voor vijf films in totaal en zegt dat hij die reeks wil voltooien; andere projecten (zoals verfilmingen van The Devils en Ghosts of Hiroshima) staan pas op de planning zodra Avatar afgerond is.