NU+ | Vooruitblik GP Bakoe: Verstappen hoopt dat auto lief is voor de banden
In dit artikel:
Max Verstappen start zondag vanaf poleposition in de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe en gaat daarmee als favoriet de race in, met Carlos Sainz en rookie Liam Lawson direct achter zich. De Nederlander is positief over de kansen, maar ziet één groot onzekere factor: de levensduur van de zachte banden die dit weekend gebruikt worden. Verstappen zei zaterdag te hopen dat de "auto een beetje lief voor ze is" en wees op bemoedigende racesimulaties van vrijdag.
Sportief blijft de context relevant: Oscar Piastri heeft nog altijd een ruime voorsprong van 94 punten in het kampioenschap, waardoor een volledige titelcomeback voor Verstappen onwaarschijnlijk is. Toch zijn rivalen bij McLaren ongerust geworden door de recente upgrade van Red Bull in Monza en een nieuwere afstelling van de RB21, waarmee Verstappen weer gevaarlijk vooraan kan meedoen.
Bakoe blijft een lastig strijdtoneel: het stratencircuit leverde Verstappen al wisselende herinneringen op — een lekke band in 2021 en mislopen van de zege in 2023 door een ongelukkige safetycar. De opgehaalde startvolgorde (veel verschuivingen) voorspelt extra duels en dus risico’s. Sainz en Lawson klinken optimistisch over hun kansen om voorin te blijven; Lawson verdedigt zijn plek, terwijl Sainz verwijst naar goede simulaties. Achter hen liggen Mercedes en vooral McLaren (Norris en Piastri) op de loer — Norris noemt winst onrealistisch vanaf P7, Piastri (P9) kan agressiever door het veld komen.
Ferrari staat minder gunstig door een fout van Charles Leclerc en tegenvallende snelheid van Lewis Hamilton; zij starten ver naar achteren en verliezen zo een deel van hun raceplanning.
Pirelli- directeur Mario Isola rekent op een éénstopperstrategie waarbij medium en hard het snelst zijn; softs worden waarschijnlijk niet veel gebruikt tenzij er late neutralisaties komen. De kans op een safetycar in Bakoe wordt op zo’n 40% geschat. Niet alle coureurs hebben dezelfde nieuwe banden: Verstappen begint vermoedelijk op gebruikte mediums, terwijl McLaren nog nieuwe mediums heeft en Leclerc zelfs nog een nieuwe set softs achter de hand heeft voor een late safetycar.
Het weer voegt extra variabele toe: harde wind neemt iets af, de kans op lichte buien is ongeveer 20%. De race begint om 13:00 uur Nederlandse tijd en telt 51 ronden — een combinatie van snelle circuitsnelheid en veel variabelen maakt de uitslag moeilijk voorspelbaar.