NU+ | Vier jaar na de corona-Spelen huilt Tokio van geluk: 'WK maakt alles goed'
In dit artikel:
Vier jaar na de controversiële, door corona getekende Olympische Spelen keert in Tokio het gevoel van publiek en saamhorigheid terug tijdens het wereldkampioenschap atletiek in het Japan National Stadium. Waar de Spelen van 2021 plaatsvonden in een bijna spookachtige, lege arena met strikte afstandsregels en geïsoleerde delegaties, vullen nu weer dec tienduizenden toeschouwers de tribunes en geven zij het toernooi een warme, feestelijke sfeer.
Dat verschil werd voelbaar tijdens kleine en grote momenten. Shunsuke Izumiya, de Japanse hordeloper, viel vroeg in zijn halve finale en leek uitgeschakeld, maar krabbelde overeind en liep toch naar de finish — waarna hij door zo’n 60.000 mensen een staande ovatie kreeg. Een medewerker van de persafdeling vatte de tegenstelling scherp samen: in 2021 had een leeg stadion zo’n sportman waarschijnlijk niet doorgezet; nu sleepte het publiek hem erdoorheen. Zulke menselijke scènes illustreren voor veel Japanners waarom dit WK belangrijker lijkt dan alleen medailles.
De Zweedse polsstokhoogspringer Armand Duplantis, die ook in 2021 op dit veld olympisch goud won en toen wereldrecord sprong, ervoer deze editie als wezenlijk anders. Zijn nieuwe wereldrecord en de aanwezigheid van enthousiaste Japanse fans maakten het voor hem intenser en bevredigender dan de ‘spookachtige ambiance’ van de corona-Spelen. Voor journalisten en organisatoren is dit precies wat zij hoopten: iconische momenten die het toernooi in het collectieve geheugen tillen en het imago van Tokio als sportstad herstellen.
De emotionele lading van het WK is extra groot omdat de Spelen in Tokio oorspronkelijk bedoeld waren als symbolische wederopstanding na de tsunami en kernramp van 2011. In plaats daarvan bleven de 2021-Spelen een controversieel hoofdstuk: een evenement van naar schatting 11,3 miljard euro dat het thuispubliek niet echt betrok en dat vooral herinnerd werd om beperkingen en angst voor superspreading. Deze keer zijn er meer dan een half miljoen tickets verkocht en een veel normalere beleving voor atleten, media en supporters.
Lokale stemmen — zoals journalist Kazuki Suzuki en voormalig topatlete en bondshoofd Yuko Arimori — benadrukken dat het WK een kans biedt om negatieve herinneringen te wissen en te laten zien hoe aantrekkelijk grote sportevenementen in Tokio kunnen zijn. Ook ervaren atleten zoals Shota Iizuka, die al op meerdere Olympische Spelen stond, zeggen dat de volle tribunes dit stadion opnieuw betekenis geven. Kortom: het WK fungeert in Japan niet alleen als sportief hoogtepunt, maar ook als herstel van de beleving die de corona-Spelen hun land ontnamen.