NU+ | Vertrek Lambiase zet toekomst Verstappen bij Red Bull verder onder druk
In dit artikel:
Met het aangekondigde vertrek van race-engineer Gianpiero Lambiase verliest Max Verstappen bij Red Bull zijn belangrijkste steunpilaar — en daarmee staat ook zijn eigen toekomst bij het team opnieuw ter discussie. Lambiase, die volgens berichtgeving in 2028 zeer waarschijnlijk teambaas wordt bij McLaren, fungeert al jaren als directe schakel tussen Verstappen en de rest van de renstal: tijdens races via de boordradio, in de voorbereiding op weekends en bij de afstelling van de auto. Die nauwe, soms confronterende relatie (openlijke onenigheid op de radio is niet ongewoon) is juist wat Lambiase zo onmisbaar maakt; hij kan Verstappen kalmeren, corrigeren en vertrouwen geven wanneer het nodig is.
Het vertrek van Lambiase komt bovenop een reeks van grote uitgaande namen bij Red Bull — onder meer Helmut Marko, Christian Horner en Adrian Newey gingen al eerder weg — waardoor Verstappen als laatste overgebleven kopman uit een voorgaand tijdperk overblijft. Lambiase zelf miste vorig jaar al enkele races om privéredenen, wat het team ook eerder al op de proef stelde.
Extra gewicht krijgt dit personeelsverlies door de sportieve problemen van Red Bull dit seizoen. De nieuwe technische regels lijken Verstappen zwaar te liggen; hij sprak recent zijn onvrede uit over hoe de auto aanvoelt en zei na de kwalificatie in Japan dat hij het nog nooit zo slecht had ervaren. Tijdens de test in Bahrein gaf hij toe te twijfelen over zijn toekomst in de Formule 1. Zijn contract bij Red Bull loopt formeel tot eind 2028, maar bevat waarschijnlijk prestatieclausules die een vervroegd vertrek mogelijk maken — en Verstappen overweegt nu zelfs een periode buiten de paddock.
De combinatie van een zwakke auto, het verlies van vertrouwde sleutelpersonen en Verstappens twijfels zet Red Bull onder grote druk. Als de Nederlander wil blijven, zal het team hem moeten overtuigen dat er nog steeds een titelwaardig project staat. Lukt dat niet, dan dreigt niet alleen het einde van een uiterst succesvolle samenwerking tussen Verstappen en Red Bull, maar ook van een periode die het team mede heeft gevormd.