NU+ | Verhoeven staat open voor gevecht met Paul: 'Zal niet goed voor Jake zijn'

In dit artikel:

Rico Verhoeven kondigde donderdag zijn vertrek bij GLORY aan, maar stopt niet met vechten: de 36-jarige kickbokser staat open voor andere disciplines, een mogelijke confrontatie met influencer-bokser Jake Paul en gesprekken met grote partijen zoals de UFC. Terwijl hij momenteel op een filmset in Londen werkt, zegt Verhoeven dat zijn toekomst “open” ligt en dat hij zich kan voorstellen nog eens in 2026 een partij te vechten.

Technisch gezien betekent een overstap naar MMA een grote omschakeling: waar kickboksen zich op staand vechten richt, omvat MMA ook worstelen en grondgevechten. Verhoeven bouwt daartoe aan een team rond hem — met Tom Aspinall voor MMA, Peter Fury voor boksen en Dennis Kauweel voor kickboksen — en heeft ervaring met jiujitsutrainingen, onder meer samen met Aspinall. Dat wekt bij sommigen vertrouwen; MMA-veteraan Melvin Manhoef herinnert zich Verhoevens succes op een Braziliaans jiujitsutoernooi en denkt dat hij een behoorlijke indruk kan maken als hij doortraint.

Tegelijkertijd klinkt er veel scepsis: UFC-kampioen Reinier de Ridder noemt een carrièreswitch naar MMA onwaarschijnlijk en wijst op de enorme leercurve—hij schat dat Verhoeven jaren nodig heeft om echt op niveau te komen. Kickbokstrainer Maikel Polanen erkent de moeilijkheid, maar ziet ook kansen omdat er relatief weinig zwaregewichten zijn die het grondwerk beheersen; zo zou Verhoeven in de UFC succesvol kunnen zijn.

Financieel liggen lucratieve opties voor de hand: partijen tegen figuren als Jake Paul, of big-money duels in regio’s als Saoedi-Arabië of Abu Dhabi (denk aan een bokswedstrijd tegen Tyson Fury), bieden aanzienlijk meer inkomen dan GLORY-gevechten. Kortom: vertrek bij GLORY is geen slotstuk maar het begin van meerdere sportieve en commerciële mogelijkheden.