NU+ | Van Veen weet hoe hij Littler pijn kan doen: 'Hoop op lange rivaliteit'

In dit artikel:

Gian van Veen (23) staat zaterdagavond in de finalepartij van het wereldkampioenschap darts tegenover de regerend wereldkampioen Luke Littler (18). Het betreft de jongste WK-finale ooit. Voor Van Veen, bijgenaamd 'The Giant', is het een zware opdracht: Littler geldt als grote favoriet, maar Van Veen gelooft dat hij kwetsbaarheden kan vinden — "Ik zat in zijn hoofd", zei hij verwijzend naar eerdere ontmoetingen.

Van Veen hield vast aan zijn gewone routine na de halve finalezege op Gary Anderson (6-3): geen telefoontje met zijn mental coach Dirk Marcellis, een rustig wedstrijdritueel en een laatste warme maaltijd (meestal biefstuk) zo'n acht uur voor aanvang. Het ietwat vijandige publiek tijdens zijn halve finale weerhield hem niet van geconcentreerd spel; spanning kreeg geen vat op hem. Toch erkent hij dat de druk in de finale, met een hoofdprijs van een miljoen pond (ongeveer 1,2 miljoen euro), veel groter zal zijn.

Beide spelers doorliepen dezelfde jeugdpaden van de PDC: op de Development Tour stonden Littler, Van Veen en Wessel Nijman lange tijd bovenaan; Van Veen eindigde destijds zelfs als nummer één. In 2023 won Littler nog de jeugd-WKfinale van Van Veen (6-4), een resultaat dat zijn reputatie lanceerde. De opkomst van twee jonge finalisten illustreert volgens Van Veen dat de dartssport inmiddels door jongeren wordt gedomineerd en er een zonnige toekomst is.

Van Veen ziet mogelijke rivaliteit met Littler als een kans om zijn eigen plafond te verkennen; hij staat derde op de wereldranglijst en wil vooral een grootse wedstrijd neerzetten — liefst spannend, mogelijk tot alle dertien sets. Sportief gezien heeft hij dit jaar drie van de vijf onderlinge partijen gewonnen, maar hij weet dat Littler op dit podium meer ervaring heeft met winnen en titels. Als Van Veen zijn "A-game" haalt, verwacht hij een topduel; anders kan Littler hem overheersen.