NU+ | Van Veen leefde droom op WK darts: 'Hopelijk Nederland trots gemaakt'
In dit artikel:
Gian van Veen verloor zaterdag in Alexandra Palace van Luke Littler en greep daarmee net naast de wereldtitel, maar kijkt met trots terug op drie opvallende weken in Londen. De 22-jarige darter uit Poederoijen erkende bij de prijsuitreiking dat Littler simpelweg beter was: “Luke is een fenomeen,” zei hij, en gaf aan bij een vroeg 5–1 achterstand al vrede te hebben gesloten met het verlies.
De finale was wel het sluitstuk van een sterk toernooi voor Van Veen. Hij produceerde onder meer een wedstrijdgemiddelde van 108,28, versloeg kopstukken als Luke Humphries en Gary Anderson en nam Michael van Gerwen na dertien jaar de positie van best geplaatste Nederlander op de wereldranglijst af. Dat succes, plus zijn eerdere EK-titel en de door bookmakers onverwachte status als outsider voor de titel, maakte van hem de sensatie van “Ally Pally” en trok veel media- en publiekstoewijding.
Van Veen vertelde dat zijn eerste ronde tegen Cristo Reyes, waarin hij eindelijk zijn eerste wedstrijd op het WK won, een keerpunt was: die zege haalde een last van zijn schouders en gaf hem het vertrouwen om ver te komen. Tijdens het toernooi probeerde hij zich zoveel mogelijk te onttrekken aan alle randzaken; pas na afloop merkte hij de stortvloed aan berichten op sociale media en de groeiende publieke aandacht. Collega’s bestempelden hem zelfs als “superster”.
Naast persoonlijke trots hoopt Van Veen dat zijn optreden de dartsport in Nederland een impuls geeft: dat jonge mensen geïnspireerd raken om de pijlen op te pakken en naar het WK te streven. Zelf is hij voorlopig “dartmoe” na drie intensieve weken en wil hij eerst bijkomen — vakantie naar Zanzibar staat gepland — voordat het nieuwe, drukke seizoen begint. Financieel is het toernooi lucratief: zo’n 460.000 euro prijzengeld gaat naar zijn spaarrekening.
Sportief verandert er veel: Van Veen staat nu derde van de wereld, is uitgenodigd voor de Premier League (zestien weken spelen) en verwacht deelname aan World Series-toernooien wereldwijd, mogelijk al naar Bahrein. De nederlaag blijft pijn doen, maar zijn prestatie heeft zijn status en toekomst in het profdarts stevig versterkt.