NU+ | Van der Poel op recordjacht in Vlaanderen: 'Beste kasseienrenner ooit'
In dit artikel:
Mathieu van der Poel mikt zondag op zijn vierde zege in de Ronde van Vlaanderen en kan daarmee alleenrecords vestigen, maar hij krijgt opnieuw stevige tegenstand van Tadej Pogacar — en dit jaar ook van debutant Remco Evenepoel. Van der Poel bereidt zich traditioneel in de zon voor: vorige week vloog hij naar zijn Spaanse stek bij Moraira voor rustige, harde trainingen, ondanks dat zijn huis in 's‑Gravenwezel maar vijftien kilometer van de start ligt. Trainingspartners Tim en Mick van Dijke roemen zowel zijn arbeidsethos als zijn losse instelling tijdens die sessies: flink inspannen, maar ook plezier houden.
De 31‑jarige Alpecin‑renner toonde recente topvorm in de E3 Saxo Classic, waar een solo van 42 kilometer hem een persoonlijke beste negentigminutenwaarde opleverde (gemiddeld 446 watt). Twee dagen later was hij zichtbaar minder fris in In Flanders Fields, hetzelfde patroon als twee jaar geleden toen hij na winst in de E3 later toch de Ronde van Vlaanderen won. Van der Poel zegt de klassieker met de gebruikelijke mentaliteit te benaderen: proberen te winnen; een record zou dan een mooie beloning zijn.
Pogacar houdt de druk hoog: twee weken geleden veroverde hij Milaan‑San Remo, zijn elfde monument, en de twee toppers wisselen de laatste jaren overwinningen in de grote eendaagsen af. Samen hebben Van der Poel en Pogacar vijftien van de afgelopen zeventien monumenten gewonnen, een dominantie waar Alpecin‑ploegleider Christophe Roodhooft bijzonderheid in ziet. De rivaliteit loopt zelfs via sociale media, waarbij ploegmaten en volgers het vuur nog aanwakkeren.
De verrassende komst van Evenepoel voegt een nieuwe factor toe. Zijn deelname — aangekondigd op 1 april — verraste zelfs Pogacar, maar Van der Poel verwelkomt hem: meer sterke renners maken de koers heftiger en kunnen het geheel sneller openbreken. Tim van Dijke, die zondag als ploegmaat van Evenepoel rijdt bij Red Bull‑BORA‑hansgrohe, verwacht dat Evenepoel ver kan komen en ziet hem als echte bedreiging op laat beslissende stukken zoals de Oude Kwaremont.
Kortom: de Ronde van Vlaanderen belooft een gevecht tussen de absolute top van het peloton, met Van der Poel in uitstekende fysieke vorm en jagend op historie, Pogacar in monumentale vorm en Evenepoel als wild card. De Spaanse voorbereidingen, socialmediapronts en het strategische schaakspel tussen teams maken van deze editie een van de meest intriguevolle in jaren.