NU+ | Van de Donk na diep dal terug bij Oranje: 'Zwaarste periode uit carrière'

In dit artikel:

Daniëlle van de Donk (34) kwam dit seizoen voor het grootste persoonlijke dilemma van haar loopbaan te staan: drie opeenvolgende blessures, monthslange revalidaties en momenten waarop ze zelfs aan stoppen dacht. Na een zware knieblessure kort na het teleurstellende EK van vorig jaar keerde ze in januari terug, maar fysieke klachten hielpen niet en in maart raakte ze opnieuw geblesseerd bij haar club London City Lionesses. De terugslag maakte haar emotioneel: volgens eigen zeggen kon ze alleen maar huilen en twijfelde ze aan doorgaan — zelfs haar moeder moedigde haar aan te stoppen.

Mentaal en fysiek was het zwaar; Van de Donk omschrijft die periode als de moeilijkste uit haar leven. Op de moeilijke dagen vond ze steun bij haar vrouw, Chelsea-speelster Ellie Carpenter, die begrip voor blessures en herstel bood en haar door de loodzware momenten heen hielp. Langzaam knokte Van de Donk zich terug: op 16 mei maakte ze haar rentree bij London City Lionesses en scoorde als invaller, een moment dat het verdriet deed wegvallen en het plezier in het spel terugbracht.

Tijdens een training van Oranje in Zeist, ondanks regen, toonde ze weer enthousiasme — zelfs spelend in het shirt van haar oude amateurclub SV Valkenswaard. Haar terugkeer leverde haar een plaats op bij de selectie voor de komende WK-kwalificatiewedstrijden, waarin Oranje zich bij twee zeges (of een misstap van Frankrijk) rechtstreeks voor het WK- toernooi van 2027 kan plaatsen. Voor Van de Donk, die 172 interlands op haar naam heeft, is kwalificatie het volgende doel, maar ze blijft behoedzaam: ze kijkt per wedstrijd en wil vooral zichzelf beschermen na zoveel tegenslag. Stiekem hoopt ze dat 2027 het slotstuk van haar carrière wordt, maar ze erkent dat een herhaling van dit seizoen dat plan in duigen kan laten vallen.