NU+ | Valente leeft zijn droom bij Oranje: 'Nooit mijn vader zó trots gezien'
In dit artikel:
Luciano Valente, 22-jarige middenvelder van Feyenoord, is deze week voor het eerst opgenomen in de selectie van het Nederlands elftal — een ontwikkeling die hij zelf ooit als een "onrealistische droom" beschouwde. De speler maakte de stap van FC Groningen naar Feyenoord en vestigde zich in korte tijd als belangrijke kracht bij zijn nieuwe club, waardoor een Oranje‑oproep sneller kwam dan hij had verwacht. Valente zegt dat hij hard heeft gewerkt aan zijn fysiek en intensiteit: hij heeft zich toegelegd op "bikkelen" en het maken van vuile meters om het hogere niveau aan te kunnen.
Valente begon bij GVAV‑Rapiditas in Groningen, waar jeugdtrainer Melvyn Wolthers hem de bijnaam "De Tovenaar" gaf vanwege zijn technische trucjes en durf tegen grotere tegenstanders. Wolthers, inmiddels ook zijn zaakwaarnemer, en andere jeugdcoaches zien in zijn snelle opmars de beloning van jarenlang doorzetten. Nog anderhalf jaar geleden speelde Valente in de Keuken Kampioen Divisie; afgelopen zomer hoorde hij aanvankelijk niet bij de selectie van Jong Oranje voor het EK Onder‑21, maar door blessures werd hij alsnog opgeroepen en kroop hij in de basis nadat hij terugkeerde van vakantie.
Valente heeft bovendien een Italiaans familie‑achtergrond: zijn vader Roberto speelde ooit op het derde niveau in Italië voor clubs als AC Siena en AC Maceratese. Luciano droeg jeugdteams van zowel Italië (jeugdinternational in 2021/22) als Nederland, maar koos uiteindelijk voor het grote Oranje nu die kans zich aandient. Hij noemt spelers als Frenkie de Jong als voorbeeld en traint deze week tussen routiniers als Virgil van Dijk en Frenkie de Jong op de KNVB‑campus.
De persoonlijke band met oude teamgenoten blijft sterk: voormalige ploeggenoten van Groningen en GVAV‑Rapiditas feliciteerden hem en volgen zijn carrière op de voet. Ook zijn ouders, die hem volgens Valente nooit overdreven pushten maar wel steunden, zijn zichtbaar trots. Voormalig trainer Dick Lukkien prees zijn ontwikkeling en stuurde hem een bericht over hoe ver Valente gekomen is.
Kortom: de snelle doorbraak van Valente is het resultaat van technische kwaliteit gecombineerd met fysieke groei en toewijding — van jeugdwonder bij een amateurclub tot jong international in korte tijd. Zijn komst naar Oranje illustreert zowel de ontwikkeling van een individuele speler als de rol van gedisciplineerde voorbereiding en begeleiding in het Nederlandse jeugdvoetbal.