NU+ | Unieke bokslocatie in Egypte heeft voor Verhoeven ook emotionele waarde

In dit artikel:

Rico Verhoeven en Oleksandr Usyk boksen zaterdag in de schaduw van de piramides van Gizeh, een spektakel dat in de aanloop vooral visueel en logistiek in het nieuws staat. De locatie bij Caïro is nog in volle opbouw: tribunes rijzen op, arbeiders timmeren op steenworpafstand en één zijde van het stadion is bewust open gelaten om het uitzicht op de piramides en iconische beelden voor de wereldmedia te garanderen.

Toeristen en lokale dienstverleners bepalen het straatbeeld rondom het evenement: selfies voor de Sfinx, kameelritten waarvan de prijs stevig wordt onderhandeld (ongeveer 1.000–1.100 Egyptische pond, zo’n 18 euro) en chaos in het verkeersbeeld van Caïro. Een taxichauffeur die de verslaggever brengt, Hopa, reageert verbaasd op de bestemming — "Boksen, hier?" — en blijft vooral bezig met normale toeristische tips, terwijl hij de drukke wegen richting bezoekerscentrum van de piramides navigeert.

Verhoeven combineerde zijn verblijf met een persoonlijk moment: hij bezocht de piramides om een oude foto van zijn moeder Jacqueline na te bootsen. Zij overleed eerder dit jaar tijdens zijn voorbereiding; Verhoeven omschrijft het bezoek als een afronding van een cirkel en ziet er een betekenisvolle link in met zijn wereldtitelgevecht.

De persconferentie vond plaats in het Grand Egyptian Museum, tussen oude topstukken zoals het masker van Toetanchamon. De show werd geopend door sjeik Turki Al‑Sheikh, de Saoedische investeerder die het miljoenenproject mogelijk maakte. Hij, prominent in de internationale vechtsportwereld, hintte naar toekomstige evenementen — onder meer een groot gevecht in Egypte in 2028 — en verzekerde Verhoeven van perspectief ongeacht de uitkomst zaterdag.

Het geheel illustreert de trend van grootschalige sportevenementen op historische locaties: oogstrelende beelden en commercieel spektakel tegenover praktische uitdagingen van een bouwplaats en lokale realiteit.