Nu uitbaters van casinorestaurant in Middelkerke willen stoppen: hoe is het met restaurant Ostend Queen, dat ook worstelde?
In dit artikel:
Taste Silt, het toprestaurant van chef Bartel Dewulf in het gloednieuwe casino van Middelkerke, kampt al na anderhalf jaar met tegenvallende inkomsten. De gemeente en uitbater Compass Group lijken hun samenwerking te beëindigen omdat de zaak minder oplevert dan verwacht. Dat roept herinneringen op aan Ostend Queen, het prestigieuze dakrestaurant dat in 2005 opende in het gerenoveerde Casino Kursaal in Oostende en later failliet ging. Toch waarschuwen betrokkenen dat de twee gevallen niet zomaar gelijkgeschakeld mogen worden.
Ostend Queen werkte aanvankelijk samen met sterchef Pierre Wynants en kreeg veel media-aandacht, mede door een controverse rond een vroege Michelinemelding. Ondanks volle tafels in het begin liepen de kosten uiteindelijk hoger op dan de inkomsten, ontstonden er interne spanningen en viel de samenwerking uiteen, met faillissement als gevolg. Vandaag is die locatie omgevormd tot Brassi Rooftop, een verhuurbare evenementenruimte die ruim drie jaar geleden door Infiniti Casino Oostende is overgenomen. De exploitant benadrukt dat hij ook een goed draaiend restaurant in de speelzaal en het Brassi Grand Café op de begane grond runt; beide zaken werden vermeld in Gault&Millau.
Els Degryse van NV EKO wijst op wezenlijke verschillen tussen Oostende en Middelkerke: het Kursaal is veel groter en multifunctioneel — congressen, optredens en cultuur vullen het gebouw, terwijl het casinogedeelte maar ongeveer een derde van de activiteiten uitmaakt. Horecaspecialisten die niet bij naam genoemd willen worden, zien ook verschillen in oorzaak: Ostend Queens ondergang lag volgens hen meer aan interne conflicten en een onhoudbare kostenstructuur, terwijl Taste Silt mogelijk lijdt onder een conceptuele mismatch — een ambitieus fijnproeversconcept in een relatief kleine kustgemeente dat onvoldoende publiek aantrekt.
Infiniti geeft aan dat Brassi Rooftop momenteel vooral als feestzaal wordt gebruikt, maar dat er plannen zijn om de potentie van de ruimte beter te benutten. Volgens de exploitant zijn betaalbare kwaliteit, vlotte service en aandacht voor details (zoals nette bediening en katoenen servetten) cruciaal om culinaire succesverhalen binnen een casinocontext te realiseren. Conclusie: luxe-restaurant in een casino is niet per definitie gedoemd, maar locatie, schaal, kostenstructuur en conceptafstemming bepalen het lot.