NU+ | Ueda is eindelijk los bij Feyenoord: 'Er zit kauwgom op zijn schoen'

In dit artikel:

Ayase Ueda (27) leek aanvankelijk te stranden bij Feyenoord, maar is dit seizoen plotseling ontploft: na elf treffers in de eerste negen competitieduels staat hij aan kop in de scorerslijst en trekt hij opnieuw de aandacht van zowel Nederlandse als Japanse media. Ueda kwam in 2023 voor ongeveer acht miljoen euro over van Cercle Brugge, waar hij in 2022/23 uitblonk met 22 doelpunten, maar zijn eerste twee jaren in De Kuip verliepen moeizaam door blessures en het feit dat hij vaak achter publiekslieveling Santiago Giménez op de bank zat.

Belangrijke sleutels voor zijn doorbraak zijn volgens betrokkenen geen wondermiddel maar een mix van leren, vertrouwen en sociale steun. In plaats van te protesteren om speeltijd observeerde Ueda vanaf de reservebank hoe Giménez te werk ging, maakte aantekeningen en paste die lessen later toe. Trainer Robin van Persie — tevens zijn grote jeugdvoorbeeld — geeft hem het vertrouwen dat Ueda naar eigen zeggen hard nodig had; Van Persie benadrukte onlangs zijn tomeloze inzet en leergierige instelling.

Ook persoonlijke banden speelden een rol. De oude rot Dido Havenaar, die decennialang in Japan woonde en er als keepertrainer werkte, onderhoudt een warme band met de spits. Havenaar’s dochter fungeert als tolk en helpt Ueda zich media- en taalbarrières te overwinnen; veel Japanse spelers willen hun Engels perfect hebben en durven daardoor soms geen interviews te geven. Bovendien kwam deze zomer verdediger Tsuyoshi Watanabe naar Feyenoord, een bijna-‘grote broer’ voor Ueda. In Japanse hiërarchie is het leeftijdsverschil belangrijk; Watanabe zorgt voor praktische en emotionele steun, iets wat Havenaar en voetbaljournalist Toru Nakata allebei als cruciaal zien voor het welzijn en de prestaties van Japanse spelers in het buitenland.

Ueda scoorde deze maand ook internationaal: met een kopbal bezorgde hij Japan een 3-2-zege op Brazilië, een treffer die veel losmaakte in zijn thuisland. Zijn hattrick tegen Heracles kreeg eveneens veel aandacht. Journalisten die Ueda al langer volgen, zoals Nakata, zeggen dat de spits altijd tot de buitencategorie behoorde, al werden die voorspellingen in Nederland eerst met scepsis begroet.

Er klinken ook bredere lessen: Havenaar adviseert clubs bij het halen van een Japanner direct een landgenoot mee te nemen, omdat gezamenlijke taal en cultuur de integratie en prestaties bevorderen — NEC is genoemd als voorbeeld met meerdere Japanse spelers die elkaar versterken. Voor Feyenoord wacht zondag een zware test: de eerste topper tegen PSV, waarin Ueda opnieuw kan bewijzen dat zijn vorm geen toeval is. Havenaar merkt op dat diens balcontrole en eerste aanname duidelijk verbeterd zijn; als die progrès blijft, behoort Ueda tot de grootste wapenfeiten van Feyenoord dit seizoen.