NU+ | Terwijl Trump besluit wat hij wil met Venezuela, ligt zijn minister onder vuur
In dit artikel:
De Verenigde Staten staan op een kantelpunt in hun confrontatie met Venezuela: president Donald Trump lijkt zowel een diplomatieke opening als een militair keurslijf te overwegen, terwijl zijn minister van Defensie, Pete Hegseth, in eigen land wordt beschuldigd van betrokkenheid bij mogelijk oorlogsmisdaden.
Wat gebeurt er nu? Volgens anonieme bronnen beraadt Trump maandagavond met zijn kabinet en veiligheidsadviseurs over de volgende stappen richting Venezuela. Recent voerde hij de druk op: hij zegt dat hij telefonisch contact had met president Nicolás Maduro, maar gaf geen verdere inhoudelijke informatie. Tegelijk kondigde hij aan dat aanvallen op vermeende drugskartels op Venezolaans grondgebied “heel spoedig” kunnen volgen en verklaarde dat het Venezolaanse luchtruim in de praktijk gesloten moet worden voor vliegverkeer.
Er zou ook diplomatieke manoeuvring zijn geweest: Amerikaanse bronnen melden dat Washington Maduro en zijn naasten een vrijgeleide heeft aangeboden op voorwaarde dat zij onmiddellijk vertrekken, een aanbod dat Maduro naar verluidt heeft afgewezen. Over de vorming van een overgangsbestuur of een militaire naar democratische overdracht is volgens bronnen geen overeenstemming bereikt.
Militair plaatje en risico’s: de VS heeft een aanzienlijke zeemacht voor de kust van Venezuela geconcentreerd — met onder meer het vliegdekschip USS Gerald Ford, tientallen schepen en honderden vliegtuigen — en naar schatting ongeveer vijftienduizend militairen in de regio. Deskundigen wijzen erop dat, hoewel de Venezolaanse strijdkrachten in een directe confrontatie technisch onderlegen zijn, een snelle omverwerping van Maduro niet gegarandeerd is. Het leger steunt hem doorgaans nog, en talloze milities en criminele groeperingen hebben een belang bij het voortbestaan van het regime. Een Amerikaanse invasie zou kunnen uitlopen op langdurige guerrillaoorlog en grote politieke kosten thuis.
Controverse rond militaire acties en Hegseth: sinds begin september heeft het Amerikaanse leger minstens 23 schepen aangevallen die volgens het Pentagon betrokken waren bij drugssmokkel; daarbij zouden ruim tachtig mensen omgekomen zijn. Het Witte Huis heeft geen overtuigend publiek bewijs geleverd dat het telkens om smokkelaars ging. The Washington Post publiceerde een scherp artikel over een 2 september-incident, waarin anonieme ingewijden zeggen dat Hegseth het bevel gaf alle opvarenden van een aangevallen boot te doden, en dat overlevenden later met een tweede treffer omkwamen. Democratische parlementariërs bestempelen dat als een mogelijk oorlogsmisdrijf; ook enkele Republikeinen zeggen dat een vervolgaanval illegaal zou zijn. De defensiecommissies in Huis en Senaat hebben onderzoek aangekondigd.
Reacties: Hegseth noemde het artikel op X “gefabriceerd” en benadrukte dat de operaties volgens hem wettig waren. Het Pentagon hield zich grotendeels stil. Trump zei dat hij de zaak zal onderzoeken en verklaarde zijn vertrouwen in Hegseth.
Kortom, Washington balanceert tussen diplomatie en militaire escalatie richting Caracas, maar interne politieke onrust rond de manier waarop die militaire campagne wordt gevoerd — en mogelijk illegale bevelen — vergroot de onzekerheid over welke koers de VS uiteindelijk kiest.