NU+ | Stopt Van der Poel na recordtitel met veldrijden? 'Kan helpen op de weg'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel behaalde zondag in Hulst zijn achtste wereldtitel veldrijden en staat daarmee recordhouder in de discipline. De 31-jarige renner vierde een hoogtepunt in een carrière waarin hij op zowel de cross als de weg tot de absolute wereldtop behoort, maar nu rijst de vraag of hij doorgaat met elk seizoen crossen of een winter overslaat om zich volledig op de weg te richten.

Van der Poel sloeg sinds zijn vijftiende geen crosswinter over; dit jaar trainde hij in Spanje met het doel WK-goud in eigen land te pakken. Tegelijk koestert hij nog onvoltooide ambities op de weg: hij won zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs‑Roubaix drie keer, maar om in die klassiekers alleen recordhouder te worden ontbreekt hem één zege in Vlaanderen en mogelijk nog een in Roubaix (het record daar staat op vier). De teleurstellende achterstand op Tadej Pogačar in vorig jaar’s Ronde van Vlaanderen voedt het idee om anders te plannen zodat hij Pogačar beter kan volgen op zware hellingen.

Van der Poel overweegt serieus om een crosswinter te missen: dat zou hem toelaten zijn seizoensopbouw anders in te richten, later te starten in klassieke koersen en meer herstel in Spanje in te bouwen. Hij benadrukt dat het wereldkampioenschap niet alleen fysiek maar ook mentaal zijn eerste piek is en dat 90 procent niet volstaat. Tegelijk erkent hij de onweerstaanbare drang om te racen; dit seizoen nam hij zelfs onverwacht deel aan een veldrit in Benidorm na een trainingsstage.

Omstanders en betrokkenen zijn verdeeld. Bondscoach Gerben de Knegt en ploegleiding merken op dat Van der Poel heimelijk veel plezier beleeft aan het crossen en twijfelen of hij het echt kan laten, terwijl ploegleider Christoph Roodhooft vreest dat het ontbreken van een vroeg seizoenstarget niet bij zijn instelling past. Vader Adrie begrijpt de verleiding om iets nieuws te proberen, maar wijst ook op de bewezen waarde van veldrijden als voorbereiding.

Een definitieve beslissing valt nog niet: eerst begint het klassiekerseizoen. Een crosswinter overslaan lijkt haalbaar en realistisch, maar over een definitief crosspensioen is het nog te vroeg om te spreken.