NU+ | Spelers redden Ajax-coach Heitinga opnieuw: 'Veerkracht typeert dit team'
In dit artikel:
Bij De Grolsch Veste leek Ajax-coach John Heitinga zondag zijn positie te verliezen toen FC Twente in Enschede vroeg op voorsprong kwam en Ajax in een zwakke eerste helft wegdraaide. De wedstrijd kantelde echter in de tweede helft: Wout Weghorst kopte uit een ommekeer de gelijkmaker binnen en viel daarna zijn trainer in de armen — een duidelijk signaal van steun. Uiteindelijk trok Ajax aan het langste eind: 2-3.
Het keerpunt was een snelle fase na rust met drie doelpunten in acht minuten. Oscar Gloukh, die na een matige eerste helft bleef staan, maakte met een fraaie volley 1-2; Mika Godts zette Ajax daarna op 1-3. Heitinga bracht enkele wissels die nieuw elan brachten: Youri Baas terug naar het centrum van de verdediging naast Josip Sutalo, Owen Wijndal als linksback en Youri Regeer als meer dynamische middenvelder. Invallers gaven volgens de coach meer energie en intensiteit, en spelers bevestigden dat Heitinga in de rust fel reageerde en eenduidig aangaf wat beter moest.
De zege komt in een breder, gespannen kader. Recentelijk bracht een reconstructie van ESPN onrust over het beleid rond Heitinga’s benoeming; oud-commissaris Danny Blind ontkende in kranten dat hij Heitinga had doorgedrukt. Heitinga noemt delen van het verhaal onwaarheden, zegt niet bezig te zijn met zijn positie en benadrukt dat de directie daarover beslist. Eerder deze week kreeg hij bovendien in Londen het publiek tegen zich toen fans hem uitfloten na een wissel tegen Chelsea.
Spelers reageren ontwapenend: Weghorst zei dat hij zijn trainer "een knuffel wilde geven", en Mika Godts benadrukte dat de ploeg gelooft in Heitinga’s speelwijze en samenwerkt ondanks wisselende resultaten. Heitinga merkt vooral de veerkracht van zijn ploeg — vergelijkbaar met eerdere momenten tegen Sparta en PSV — en ziet die reactie als bescherming tegen externe kritiek.
De wedstrijd toonde ook kwetsbaarheden: Ajax kreeg alweer een penalty tegen (de zesde in zes duels), iets waar Heitinga laconiek over is en dat hij erbij betrekt als een soort pech in de huidige situatie. Na de bevrijdende overwinning zei Heitinga dat het moment om van te genieten is, maar dat dit niet de "wedstrijd van de waarheid" was — een voorzichtige erkenning dat meer stabiliteit nodig blijft.