NU+ | Olympisch sprookje of einde shorttrackcarrière? De Laat zit in onzekerheid
In dit artikel:
Itzhak de Laat zit in een onzekere fase van zijn loopbaan: tijdens de EK in Tilburg schaatste de 31-jarige shorttracker mogelijk zijn laatste wedstrijd, maar hij heeft nog een reële kans om volgende maand naar de Olympische Spelen in Milaan te gaan. Anderhalve week geleden kreeg De Laat van bondscoach Niels Kerstholt te horen dat Friso Emons is aangewezen als vijfde man voor de Nederlandse relayploeg; hij stond daardoor aanvankelijk buiten de selectie.
Die teleurstelling deed hem pijn, zegt De Laat, die als tweevoudig olympiër en drievoudig wereldkampioen ruime ervaring heeft en bijna tien jaar vaste waarde was in de relay. Toch kan hij alsnog naar Milaan: Daan Kos verdiende een olympisch startbewijs op basis van zijn wereldbekerprestaties maar kampt sinds november met een rugblessure. Als Kos niet fit wordt, schuift De Laat in zijn plaats door. De definitieve besluitvorming moet uiterlijk dinsdag om 17.00 uur bekend zijn; tot die tijd leeft hij, in zijn woorden, "tussen hoop en vrees".
De Laat benadrukt dat hij Kos en diens prestatie waardeert en vindt het vervelend dat hij op een blessure hoopt, maar kijkt pragmatisch naar de realiteit van topsport. Hij voelt zich nog steeds capabel en ziet zichzelf als een betrouwbare optie voor de relay, ook nu bondscoach en hij verschillen van mening over de samenstelling. Na dit seizoen wil De Laat stoppen, waardoor een olympisch optreden — bij voorkeur met een relaymedaille, iets wat hem op de Spelen nog ontbreekt — het ideale afscheid zou zijn. Tegelijk probeert hij zijn carrière niet volledig afhankelijk te maken van deze laatste ontwikkeling.