NU+ | Topschaatsers missen beschermde status: 'Bond draagt pampers bij OKT'
In dit artikel:
Na vier wereldbekerweekenden (Salt Lake City, Calgary, Heerenveen, Hamar) is de conclusie voor het Nederlandse schaatsen dubbel: alle olympische startplaatsen zijn veiliggesteld, maar op veel afstanden speelde Nederland slechts een bijrol. Vooral bij de mannen ontbreken brede topresultaten; in 26 olympische races won Nederland maar drie keer goud, terwijl de vrouwen 18 overwinningen pakten.
Kjeld Nuis — drievoudig olympisch kampioen en uitgesproken criticus — waarschuwt dat de huidige kwalificatieregels gevaarlijk zijn: de definitieve selectie voor Milaan wordt beslist op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) aan het eind van deze maand, en één fout van een topper kan een Olympische plaats kosten. Omdat Nederland maximaal negen mannen en negen vrouwen mag afvaardigen, is er structurele spanning over wie uiteindelijk naar de Spelen gaat. Nuis pleit er impliciet voor de bescherming van de absolute koplopers.
Op individueel niveau zijn slechts vier à vijf Nederlandse schaatsers vrijwel zeker medaillekandidaten: Femke Kok, Jenning de Boo, Joy Beune, mogelijk Jutta Leerdam en Nuis zelf. De tegenvallende mannelijke resultaten worden mede veroorzaakt door de dominantie van Amerikaanse sprinter Jordan Stolz, die veel overwinningen pakte op 500, 1.000 en 1.500 meter en de massastart — afstanden waarop Nederlanders dit seizoen minder zichtbaar waren. Op de traditionele lange afstanden (5 en 10 km), eerder een Nederlands bolwerk, stond vier weken lang geen Oranje op het podium.
Beau Snellink illustreert de klemmende zorgen: na zijn WK-zilver eerder dit jaar was hij in Hamar er ver onder — veertiende op de 5 km — al behaalde Nederland net genoeg om quota te behouden. Snellink houdt zichzelf en ploeggenoot Chris Huizinga nog steeds voor medaillekansen in Milaan, mits ze op tijd weer topvorm vinden.
Er zijn nog ruim zes weken tot de Olympische Spelen in Milaan, dus vorm en verdedigingsbeleid kunnen veranderen. Voorlopig ligt echter de nadruk op het beschermen van de absolute top en het beantwoorden van de vraag of het huidige kwalificatiesysteem recht doet aan wie écht naar de Spelen moet.