NU+ | 'First lady van Rotterdam' Joke Bruijs voelde zich nooit oud
In dit artikel:
Actrice en zangeres Joke Bruijs is dinsdag op 73‑jarige leeftijd overleden. De Rotterdamse artiest bouwde in ruim vijftig jaar een veelzijdige carrière op in muziek, theater, televisie en film en werd daarbij vaak gezien als 'first lady van Rotterdam'.
Bruijs werd op 14 januari 1952 geboren in Rotterdam‑Zuid in een muzikaal gezin; haar vader speelde voor de Tweede Wereldoorlog in The Four Dutch Serenaders. Op dertienjarige leeftijd won ze een talentenjacht in Rotterdam (gepresenteerd door Jos Brink) met het lied Als Jij Maar Wacht, waarna ze ondanks problemen met de arbeidsinspectie een platencontract kreeg. Als vijftienjarige zangeres werkte ze al met orkesten als het VARA‑dansorkest, The Skymasters en The Ramblers en zong mee in achtergrondkoortjes met collega’s als Patricia Paay en Anita Meyer.
In 1973 leerde ze collega‑muzikant en later levenspartner Gerard Cox kennen; ze waren veertien jaar samen, tien jaar getrouwd en bleven daarna langdurig artistiek verbonden. Het duo verscheen vaak samen op toneel en in televisieproducties, onder meer in de serie Vreemde praktijken (1989) waarin ze een echtpaar speelden. Haar doorbraak en grootste tv‑succes kwam met de komedieserie Toen was geluk heel gewoon (1994–2009), waarin ze Nel Kooiman speelde naast Cox; die serie trok miljoenen kijkers en won in 1999 de Gouden Televizier‑Ring.
Bruijs was ook actief in het theater en de musicalwereld (onder andere Kaat Mossel, Mooi Katendrecht en Blood Brothers), maakte cabaretprogramma’s en bracht platen uit. Tussen 2009 en 2011 acteerde ze in de populaire soap Goede Tijden, Slechte Tijden als Maria de Jong; ze keerde in 2018 kort terug. Haar laatste speelfilmrol was in Casa Coco, waarin ze opnieuw naast Cox te zien was.
Persoonlijk kende ze meerdere huwelijken; haar laatste echtgenoot was drummer en arrangeur Frits Landesbergen, die ze al jaren kende voordat ze een relatie kregen. In 2017 vierde ze haar vijftigjarig artiestenjubileum met een groot concert in De Doelen, waar ze haar dankbaarheid voor een rijk professioneel leven uitte. Zelf zei ze eens: "Ik heb een heerlijk leven, waar ik niets aan mis. Nee, ook geen kinderen. Laat mij maar entertainen."
Gezondheidsproblemen bepaalden uiteindelijk haar afscheid van het podium. In 2007 werd bij haar borstkanker vastgesteld, een ziekte die ze aanvankelijk privé hield. Op haar zeventigste stopte ze met optreden vanwege geheugen‑ en woordvindproblemen. In april 2023 werd bekend dat ze leed aan een progressieve vorm van Parkinson; haar vermogen om te spreken en te communiceren verslechterde daardoor aanzienlijk. Gerard Cox sprak eerder dit jaar over de zorgelijke achteruitgang en bezocht haar vaak, zong oude liedjes voor haar en deelde bijzondere momenten waarin ze nog teksten kon meezingen.
Joke Bruijs laat een lange, gevarieerde nalatenschap na in de Nederlandse entertainmentwereld, met rollen en optredens die meerdere generaties raakten.