NU+ | Rond Ben Saddik-Rigters gaat het over staredown, níét over veroordeling
In dit artikel:
Een dag voor GLORY 103 in Rotterdam Ahoy werd de aandacht vooral getrokken door een uit de hand gelopen staredown tussen Jamal Ben Saddik (34) en Levi Rigters (30). De organisatie verspreidde de beelden zelf via sociale media met de tekst "THINGS GOT HEATED", waarmee het incident breed onder de aandacht kwam en de discussie rond Ben Saddik’s recente veroordeling naar de achtergrond schoof.
In juni werd de Belgische Marokkaan schuldig bevonden aan valsheid in geschrifte en het witwassen van 1,2 miljoen euro. Hij kreeg veertig maanden celstraf opgelegd, waarvan de helft voorwaardelijk; het is nog onduidelijk of en wanneer hij daadwerkelijk gevangenisstraf zal uitzitten. Omdat de uitvoering van de straf pas in 2026 aan de orde zou komen, staat Ben Saddik dit jaar nog gewoon op de wedstrijdlijsten en is hij door GLORY aangesteld als hoofdpartij voor zaterdagavond.
GLORY benadrukt dat ze de juridische procedure serieus neemt en de zaak blijft volgen, maar wil tegelijkertijd atleten ruimte geven hun carrière voort te zetten zolang de juridische situatie wordt herzien. De Nederlandse Vechtsportautoriteit staat Ben Saddik nog toe in Nederland uit te komen. Zijn manager schetst dat het Belgische rechtssysteem alternatieve straffen kent (zoals avondhuisarrest), waardoor de carrière mogelijk minder wordt belemmerd; duidelijkheid moet wachten tot 2026.
Rigters, vier jaar jonger, laat zich door de veroordeling niet van zijn sportieve focus brengen: hij kijkt naar Ben Saddik als tegenstander en niet naar diens privézaken. De twee stonden al eerder op het punt te vechten in 2022 in Hasselt, maar die partij werd destijds afgelast na vechtpartijen in het publiek.
Het duel is onderdeel van het Last Heavyweight Standing-toernooi, een groot schema met 32 zwaargewichten dat in 2025 verder gaat. Ben Saddik zegt de eerdere scheenbeenblessure van de vorige avond te willen goedmaken en belooft vol voor de knock-out te gaan: "Ik ben bereid te sterven in de ring." Volgens hem heeft de confrontatie tijdens de staredown zijn motivatie alleen maar versterkt.