NU+ | Rockets van ludieke video's naar Giro-droom met Groenewegen: 'Bizar'
In dit artikel:
Unibet Rose Rockets debuteert vrijdag in een grote ronde: de Giro d’Italia. De ploeg, die pas drie jaar bestaat en is opgezet door drie Nederlandse YouTubers — Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel — groeide van ludieke Tour-video’s uit tot een volwaardige profformatie met namen als Dylan Groenewegen, Wout Poels, Tomas Kopecky, Elmar Reinders en Victor Lafay.
Voor veel renners is de Giro een nieuw hoofdstuk. De 26‑jarige Kopecky maakt zijn Grand Tour‑debuut en doet dat met gezonde spanning: “Ik ben benieuwd naar deze ontgroening.” Groenewegen, al een gevestigde sprinter, mikt op zijn 82ste profzege en ziet met name de vlakke openingsetappe als kans op de roze trui. Hij liet eerder dit seizoen al vier zeges noteren, een teken dat zijn vorm goed is. Poels, die de WorldTour-veiligheid verliet om bij de Rockets te rijden, hoopt met een ritzege in de Giro zijn eerdere overwinningen in Tour en Vuelta te vervolledigen.
Het verhaal van de ploeg is opvallend: wat begon als creatieve content — pizza’s uitdelen op de Champs-Élysées en komische stunts waarbij renners wheelies deden of zich verkleedden — leidde tot een fanbase en uiteindelijk tot een professioneel team dat in korte tijd promotie maakte van het laagste profniveau naar deelname aan een Grand Tour. De initiatiefnemers combineerden entertainment met een serieuze sportambitie; die overgang vroeg om professionele aanpassingen, van juridische zaken rond portretrechten tot het integreren van mediaproducties in het dagelijkse teamleven. Dat zorgde soms voor ongewone taferelen, zoals een ‘kit reveal’ waarbij Wout Poels eerst achterdochtig was, maar later met plezier op de stoel van de contentmachine ging zitten.
Na een teleurstelling toen een mogelijke wildcard voor de Tour uitbleef, kwam de uitnodiging voor de Giro als een opsteker en past volgens Tietema goed bij de groeifase van de ploeg. De Rockets verliezen niet hun roots: de oprichters blijven trots op de oorspronkelijke, zelfgemaakte aanpak en herinneren aan de primitieve begintijd waarin ze zelfs buiten het hotel kampeerden om de wielercultuur echt te beleven.
De Giro wordt voor Unibet Rose Rockets zowel sportieve proef als showcase: kunnen ze meedoen om etappezeges en misschien zelfs een moment in roze, terwijl ze zich blijven presenteren als een unieke mix van entertainment en koersambitie?