NU+ | Oranje treft Litouwen en mist nog maar 3 landen op Europese bingokaart

In dit artikel:

Voor het eerst in de bijna 120-jarige historie van Oranje is Litouwen zondag tegenstander van het Nederlands elftal: in Kaunas speelt Nederland een WK-kwalificatiewedstrijd die de Lithuaniërs, ondanks 52 jaar interlands, nooit eerder tegen Oranje zagen. De ontmoeting is de 877e interland van Nederland en maakt Litouwen het vijftigste UEFA-land dat Nederland heeft getroffen; na deze wedstrijd blijven alleen Servië, Kosovo en Azerbeidzjan over als Europese ontbrekende tegenstanders.

Bondscoach Ronald Koeman bezocht Litouwen voor het eerst en maakte een luchtige opmerking over de ontvangst ter plaatse. Voor de Litouwse selectie, die 143e op de FIFA-ranglijst staat, is de partij een bijzondere gebeurtenis: verdediger Klaudijus Upstas noemde het "een geschenk" en benadrukte dat zijn ploeg van de kans tegen een Europese grootmacht wil genieten én alles zal geven voor eigen publiek.

Historisch context: Oranje speelde eerder tegen de voorgangers van Servië (Joegoslavië en Servië en Montenegro) maar nog nooit tegen het moderne Servische elftal (actief sinds 2006). Kosovo (zelfstandig sinds 2008, internationale interlands sinds 2014) en Azerbeidzjan (team sinds 1992) zijn kleinere kanshebbers op een duel met Nederland omdat zij in lagere Nations League-divisies acteren. Servië daarentegen bevindt zich, net als Nederland, in divisie A en kan vaker tegen Oranje uitkomen.

De wedstrijd in Kaunas begint zondag om 18.00 uur (Nederlandse tijd) en staat onder leiding van de Azerbeidzjaanse scheidsrechter Elchin Masiyev; concurrent Polen speelt die dag niet in de WK-kwalificatie.