NU+ | Open relatie en overspel: Lily Allen scoort met album over scheiding

In dit artikel:

Lily Allen heeft met haar nieuwe album West End Girl de aandacht weer volledig naar zich toegetrokken door openhartig te zingen over het einde van haar huwelijk met acteur David Harbour. Het album, dat eind vorige maand verscheen, vertelt grotendeels chronologisch hoe hun relatie strandde: van de verhuizing met Allens twee kinderen naar New York en haar tijdelijke terugkeer naar Londen voor een toneelrol, tot de afspraak over een open relatie en de ontdekking van buitenechtelijke berichtjes.

Op nummers als West End Girl, Tennis, Madeline en Pussy Palace schildert Allen scènes van wantrouwen, confrontatie en verwarring — zo beschrijft Tennis het zien van berichten van een vrouw genaamd Madeline, en in Pussy Palace ontdekt ze dat Harbour een tweede appartement gebruikt voor seksuele ontmoetingen. Latere tracks zoals Nonmonogamummy en Dallas Major tonen haar pogingen om met de nieuwe werkelijkheid om te gaan en uiteindelijk tot een soort berusting te komen.

Allen, die in 2006 doorbrak met Smile en tussen 2006 en 2013 zeven Nederlandse Top 40-hits had, zegt zelf dat niet alles op het album letterlijk waar is: "Een deel ervan wel. Het is aangevuld met fantasie", vertelde ze aan Interview Magazine. Ze benadrukt ook dat het project geen wraakakte is en dat ze inmiddels niet meer "boos of verward" is. The Sunday Times-publicaties en online speculatie hebben geleid tot claims dat het personage Madeline is gebaseerd op kostuumontwerper Natalie Tippett, die volgens berichten een affaire met Harbour had; Allen heeft dat niet bevestigd.

Commercieel pakt het werk goed uit: afgelopen weekend stonden drie nummers uit West End Girl in de Britse Spotify-top twintig, mede gevoed door mediabelangstelling en lovende recensies. Daarmee volgt Allen in een traditie van artiesten zoals Beyoncé en Adele die persoonlijke ellende omzetten in artistiek en commercieel succes. Allen schreef het merendeel van het album in tien dagen, ongeveer een jaar geleden, en ziet het nu als een eerlijk, deels gefictionaliseerd verslag van die periode in haar leven.