NU+ | Atletieksensatie Laros kan zonder maatje geschiedenis schrijven op WK
In dit artikel:
Niels Laros (20) staat na een opvallende zomer als een van de kanshebbers voor goud op de 1.500 meter tijdens het WK in Tokio. De jonge Nederlander kwalificeerde zich moeiteloos voor de finale en bevestigde in de halve finale zijn vorm door onder meer regerend wereldkampioen Josh Kerr achter zich te houden. Internationaal wordt hij inmiddels zelfs als favoriet genoemd, mede omdat eerdere toppers als Jakob Ingebrigtsen en Cole Hocker niet langer in de strijd zijn.
Laros komt uit een echt atletiekgezin: zijn vader Marcel was in 1995 de snelste Nederlander op de 1.500 meter en miste de Olympische Spelen van Atlanta in 1996 nipt; zijn moeder Sandra Hofmans werd in 1998 Nederlands kampioen indoor op de 3.000 meter. Beide ouders zijn aanwezig in Tokio en volgen hun zoon vooral als trotse fans; Laros benadrukt dat hij zich nooit door hen gepusht heeft gevoeld.
Zijn band met trainingsmaatje Stefan Nillessen is opvallend hecht. De twee deelden in Tokio zelfs een hotelkamer en Laros reageerde zichtbaar emotioneel toen Nillessen zich net niet kon plaatsen voor de finale: vanuit een gang riep hij het scherm toe – “Kom op, Stefan!” – en was zichtbaar teleurgesteld. De twee trainden al eerder samen op topniveau; vorig jaar stonden ze beide in de olympische finale in Parijs, waar Laros zesde werd en Nillessen negende. Nillessen ondersteunt Laros nu als supporter vanaf de tribune.
Het atletische talent van Laros brak al jong door. Als tiener wisselde hij voetbal af met atletiek in Oosterhout, maar groeide uit tot de sterkere van de twee broers toen hij rond zijn zestiende opeens limieten begon te lopen en topwedstrijden afwerkte. In 2023 verraste hij door de WK-finale in Boedapest te bereiken; vorig jaar bevestigde hij dat niveau in Parijs. Deze zomer voegde hij overwinningen in Diamond League-wedstrijden in Brussel en Zürich toe aan zijn palmares, waarmee hij topconcurrenten versloeg en zijn podiumkansen verder vergrootte.
Laros profileert zich als een kalme, gefocuste atleet die hoge verwachtingen van zichzelf heeft maar die zijn tactische en mentale aanpak voor zichzelf houdt. Met zijn vorm en de steun van familie en trainingspartners heeft hij in Tokio niet alleen de kans om te medailleren, maar mogelijk geschiedenis te schrijven als de eerste Nederlandse man met een individuele WK-medaille sinds Ignisious Gaisah in 2013.