NU+ | Noorwegen verlost van WK-obsessie: 'Cruijff zei terecht dat team saai was'
In dit artikel:
Noorwegen keert komende zomer na 28 jaar terug op het WK voetbal, een doorbraak die in november concreet werd toen het team met 1-4 in Italië won en zich plaatste. Tijdens een persmoment in de Johan Cruijff ArenA schetsten spelers, staf en verslaggevers hoe die kwalificatie het sluitstuk is van jarenlange verandering in het Noorse voetbal.
Onder bondscoach Ståle Solbakken bleef Noorwegen ongeslagen in de kwalificatiegroep: alle duels gewonnen, 37 goals gemaakt en slechts vijf tegen. De resultaten bevatten extreme uitslagen zoals 11-1 tegen Moldavië en overtuigende zeges op Italië (3-0 en 1-4). Martin Ødegaard is de creatieve spil, maar Erling Haaland is de doelpuntenmachine met zestien treffers in de cyclus. Het succes heeft symbolische lading: Haaland volgt in 1994 zijn vader Alfie, en ook Alexander Sørloths vader kwam toen in actie op een WK.
De prestaties weerspiegelen volgens betrokkenen een omslag van fysiek naar technisch voetbal. Waar Noorwegen vroeger bekendstond om harde, rechttoe-rechtaan-voetballers, is er geïnvesteerd in jeugdopleiding en speelfaciliteiten (zoals kunstgras) om creativiteit en techniek te bevorderen. Daardoor spelen nu veel Noorse internationals in topcompetities buiten Noorwegen; in de beslissende wedstrijd tegen Italië stond slechts één speler uit de eigen competitie in de basis. Middenvelder Sander Berge noemt die verspreiding reden om van een “gouden generatie” te spreken.
Ook clubs profiteren: SK Brann bereikte verrassend de knock-outfase van de Europa League en FK Bodø/Glimt maakte indruk in de Champions League door Internazionale uit te schakelen. Doelman Jan de Boer noemt Bodø “veruit de beste ploeg van het land” en ziet in hun niveau een bewijs dat het Noorse club- en nationaal voetbal opkrabbelt.
De kwalificatie veroorzaakte een nationale viering in Oslo met tienduizenden mensen op het stadhuisbalkon; verslaggever Erlend Nesje, die decennialang verslag gaf zonder Noorwegen bij eindtoernooien te zien, zei dat de “nachtmerrie eindelijk voorbij” is. De euforie is zichtbaar op straat en in cafés, al mist Noorwegen voor de oefenwedstrijd tegen Nederland wel kopstukken als Haaland (rust) en Ødegaard (blessure). Toch zijn er voldoende kwaliteitsspitsen en flankspelers om de verwachtingen in de aanloop naar het WK hoog te houden.