NU+ | Nieuwe Ajax-coach García: Cruijff-adept die 'ergste al heeft meegemaakt'
In dit artikel:
Óscar García is de eerste Spaanse trainer in de geschiedenis van Ajax. De 52‑jarige Catalaan, longtime-vriend van technisch directeur Jordi Cruijff, nam in februari onverwacht tijdelijk het roer over bij Jong Ajax en werd kort daarna gevraagd de hoofdmacht over te nemen van Fred Grim. Zijn officiële debuut als Ajax-coach volgt dit weekend thuis tegen Sparta Rotterdam; hij krijgt nog acht duels om de tweede plaats en daarmee een Champions League-ticket veilig te stellen.
García’s loopbaan is nauw verbonden met de Cruijff-familie. Johan Cruijff gaf hem in 1993 als talent zijn debuut in het eerste elftal van FC Barcelona, waarna hij een band opbouwde met Jordi Cruijff — met wie hij later ook samenspeelde bij Espanyol en samenwerkte in de Catalaanse selectie. Jordi gaf hem zijn eerste hoofdtrainersbaan bij Maccabi Tel Aviv (kampioen in 2012/13) en bleef een belangrijke aanjager van zijn carrière.
Als coach behaalde García successen én kende hij veel wisselende periodes: de dubbel met Red Bull Salzburg in 2015/16 en 2016/17 is het hoogtepunt, daarnaast had hij functies in La Liga, de Ligue 1 en Engeland. Toch werkte hij zelden langer dan anderhalf seizoen bij een club, deels door persoonlijke omstandigheden.
Een diep ingrijpende gebeurtenis in zijn leven was het overlijden van zijn dochter Mariona in november 2022 (21) aan een hersentumor. García maakte het verlies openbaar met de woorden "Vlieg hoog, mijn liefste." De ziekte en het overlijden leidden tot paniekaanvallen, ziekenhuisopname en ontslag bij Watford; ook bij Stade de Reims stopte hij omdat hij niet voldoende naar Barcelona kon reizen om bij zijn gezin te zijn. Een jaar later keerde hij terug als trainer bij OH Leuven en gaf aan weer gefocust verder te willen.
Sinds zijn komst bij Jong Ajax zei García te werken aan een winnaarsmentaliteit; de beloften pakten sindsdien zeven punten uit vijf duels. Ajax hoopt dat zijn ervaring met het ontwikkelen van spelers, zijn titels uit Oostenrijk en Israël en de veerkracht die hij uit persoonlijke tegenslag put, precies zijn wat het eerste elftal nu nodig heeft.