NU+ | Nadal wilde geen groots afscheid, maar krijgt in 'zijn' Parijs wat hij verdient

In dit artikel:

Exact twintig jaar na zijn debuut op Court Philippe Chartier in Parijs kreeg Rafael Nadal een indrukwekkend eerbetoon tijdens zijn afscheid van Roland Garros. Vanaf de vroege ochtend verzamelde een grote groep fans zich rondom het centrale gravelcourt, gekleed in rode shirts en met Spaanse vlaggen, volledig toegewijd aan de legende. Vlak voor Nadal het toernooi betrad, kregen alle vijftienduizend aanwezigen een speciaal T-shirt met de tekst 'Merci Rafa', waarna het stadion in oranje kleurde en zijn veertien Roland Garros-titels werden opgesomd.

Nadal, zichtbaar emotioneel, sprak het publiek toe en benadrukte dat dit het mooiste toernooi en de mooiste baan ter wereld is. Hij dankte uitgebreid zijn familie en coach Toni Nadal, met wie hij vele hoogte- en dieptepunten deelde. Het hoogtepunt van de dag was de onverwachte samenkomst van 'The Big Four' – Roger Federer, Novak Djokovic en Andy Murray – die het court betraden om samen afscheid te nemen van Nadal. De heren, met gezamenlijk 69 Grand Slam-titels, lieten zien dat hoewel zij rivalen waren, hun respect en vriendschap onbetwist bleef.

Als blijvende herinnering ontving Nadal een unieke glazen trofee met zijn veertien zeges en werd hij vereeuwigd met zijn voetafdruk op Court Philippe Chartier, een eer die slechts weinigen ten deel valt. Hiermee is zijn naam voor altijd verbonden aan Roland Garros, waar hij twintig jaar lang de boventoon voerde. Nadal zelf gaf toe normaal niet van zulke ceremonies te houden, maar noemde dit moment onvergetelijk.