NU+ | Zelfs collega's dringen voor een foto met Verstappen op de Nordschleife
In dit artikel:
Duizenden toeschouwers kwamen zaterdag naar de Nürburgring-Nordschleife toen Max Verstappen voor het eerst in zijn loopbaan een GT3-race reed — en direct won. De kwalificatie voor de negende wedstrijd van de Nürburgring Langstrecke-Serie (NLS) werd door ochtendmist ruim drie kwartier vertraagd, maar dat weerhield fans er niet van vroeg de paddock vol te stromen. Voor 25 euro kregen bezoekers zelden gezien toegang: pitstraat, grid en gedeelten langs de bijna 21 kilometer lange baan waren toegankelijk, wat de NLS zijn ongedwongen, volkse karakter geeft.
Verstappen verscheen in een Ferrari 296 GT3 en zat niet alleen in de harten van het publiek, maar ook midden in het coureursveld: zo’n 350 rijders stonden op de startlijst en velen wilden hem spreken of een selfie maken. Bij zijn pitbox vormde zich al vroeg een massale menigte; alleen daar was een cordon nodig en voor de rest zorgden Duitse officials met fluit en gebaar dat de chaos binnen de perken bleef.
Vanaf de start maakte Verstappen direct indruk: hij vertrok als derde, pakte meteen de leiding en bouwde in twee uur tijd een marge van ruim een minuut op. Na zijn stint ging de auto de pits in en teamgenoot Chris Lulham rondde de klus af. De manier van rijden deed bij enkele aanwezigen denken aan zijn dominante F1-periodes. Frank Stippler — “Mr Nordschleife” en de meest succesvolle rijder op deze baan — eindigde als derde en erkende dat Verstappens combinatie van baankennis en snelheid weinig ruimte voor fouten liet.
Coureurs en kenners benadrukten hoeveel zwaarder de Nordschleife is vergeleken met circuits als Monaco of Macau. Tom Coronel, die al een kwart eeuw op de Nordschleife rijdt, noemde het circuit buitengewoon intens en blij dat Verstappen dat nu ook meemaakte. Voor Verstappen zelf is dit onderdeel van een leerproces richting een groter doel: de 24 uur van de Nürburgring. “Hopelijk kan ik hier vaker rijden,” zei hij kort voordat hij de paddock verliet.
Het evenement toonde hoe één superster een normaal gesproken rustige amateurrace tijdelijk kon omvormen tot een volksfeest: meer bezoekers, extra media-aandacht en veel interactie met monteurs en andere coureurs. Tegelijk bleef de sfeer grotendeels gemoedelijk en het verloop ordelijk, ondanks de uitzonderlijke belangstelling. Voor Verstappen betekent de zege weinig verrassing sportief gezien; voor de Nordschleife en de NLS was zijn komst een unieke promotie, die zowel de charme van deze bijzondere baan als de aantrekkingskracht van moderne autosport illustreert. Volgende week keert Verstappen terug naar zijn F1-activiteiten met de Grand Prix van Singapore.