NU+ | Miljoen bij wereldtitel door Littler-effect: 'Mensen lachen niet meer om darts'
In dit artikel:
Het WK darts kent dit jaar een historisch prijzengeld: de winnaar krijgt voor het eerst £1.000.000 en de totale prijzenpot bedraagt £5 miljoen. Het is een directe consequentie van de commerciële groei rond de sport, waarbij de doorbraak van tienerster Luke Littler een centrale rol speelt. Littler, de regerend wereldkampioen en nummer één, zei na zijn partij tegen Mensur Suljovic dat het miljoen vaak ter sprake komt en dat hij uiteraard graag de eerste zou zijn die dat bedrag binnensleept — maar vooral wil hij zijn titel prolongeren.
Vroeger waren de premies veel lager: Michael van Gerwen kreeg in 2014 £250.000 voor zijn eerste titel, Raymond van Barneveld moest het in 2007 met £100.000 doen. Van Barneveld benadrukt dat de huidige stijging niet uit het niets komt: PDC-bestuurders als Barry Hearn zagen dit al aankomen en de huidige leiding heeft commercieel gegokt en gewonnen. Sportmarketeer Chris Woerts stelt dat Littler het prijzengeld als het ware heeft aangejaagd; PDC-baas Matt Porter noemt Littler zelfs 'sportoverstijgend' vanwege zijn bereik op social media en zijn aantrekkingskracht op sponsors zoals Xbox.
De PDC sloot recent lucratieve deals, onder meer met Paddy Power en een Engelse uitzendrechtsovereenkomst met Sky Sports ter waarde van £125 miljoen tot 2030. Het toernooi groeit zo snel dat het WK volgend jaar naar de grotere zaal van Alexandra Palace verhuist. Deelname levert darters al minimaal £15.000 op, maar de grootste verdiensten zijn geconcentreerd bij de latere ronden en de winnaar, wat vragen oproept over een ongelijke verdeling.
Critici, waaronder Van Barneveld en Woerts, waarschuwen dat deze concentratie nadelig kan zijn voor de breedte van de sport: op de Pro Tour vallen spelers soms met verlies terug op verlies zonder vergoeding, terwijl Engelstalige spelers makkelijker toernooien kunnen rijden, wat de internationale ontwikkeling belemmert. Ook bestaat het risico dat een wereldkampioen zich voor langere periodes kan terugtrekken omdat een jaar aan inkomen al binnen is.
De PDC kijkt ambitieus vooruit en wil qua verdiensten richting sporten als golf en tennis; Porter noemt het een statement dat darts serieus genomen wordt. Tegelijk erkent hij dat tennis en golf decennia meer historie hebben. Mogelijke nieuwe inkomstenbronnen (bijvoorbeeld investeringen bij toernooien in Saudi-Arabië, waar de PDC vanaf januari voor het eerst speelt) zouden de groeicurve echter kunnen versnellen.