NU+ | Steenrijke Michele Kang ontfermt zich over vrouwenvoetbal: 'Deze club is uniek'
In dit artikel:
London City Lionesses, pas 6,5 jaar oud, profileert zich als een ambitieuze nieuwkomer die de top van het vrouwenvoetbal wil bereiken. Aanjager is de Amerikaans-Koreaanse zakenvrouw Michele Kang, die sinds eind 2023 fors heeft geïnvesteerd in de club nadat de vrouwenafdeling van Millwall zich in 2019 had afgesplitst. Haar vermogen wordt ingezet om snel een sterrenteam en professionele infrastructuur neer te zetten: transfers als Delphine Cascarino en Grace Geyoro maken deel uit van dezelfde strategie waarmee ook namen als Nikita Parris, Kosovare Asllani, Daniëlle van de Donk en Isa Kardinaal werden aangetrokken.
Zondag toonde de club in Londen dat ze een serieuze tegenstander is: koploper Manchester City won nipt met 1-2. De wedstrijd kreeg daarmee symbolische waarde — de gevestigde orde versus de kapitaalkrachtige uitdager — en liet zien dat de Lionesses, als debutant op het hoogste niveau, competitief meekunnen.
Kang bouwt haar project niet alleen rond dure aankopen. Er komt een hypermodern trainingscomplex net buiten Londen en binnen de organisatie werken spelers met uitgebreide ondersteuning: data-analisten, diëtisten en andere specialisten. Kang investeert ook in onderzoek, onder meer naar het hoge aantal kruisbandblessures bij vrouwen, een onderwerp dat volgens de club en spelers essentieel is om prestaties en herstel te verbeteren. Isa Kardinaal benadrukt dat alle aandacht naar de vrouwen gaat en dat de voorzieningen steeds professioneler worden.
Strategisch vormt London City Lionesses onderdeel van Kynisca, het netwerk dat Kang oprichtte samen met Washington Spirit en OL Lyonnes. Dat model — meerdere onafhankelijke clubs samenwerken — biedt volgens sporteconoom Christina Philippou voordelen zoals risico- en kostenverspreiding en lijkt een logische ontwikkeling, vergelijkbaar met de multi-clubstructuren die al in het mannenvoetbal bestaan. Binnen dat netwerk verhuisden spelers als Van de Donk direct tussen clubs, wat de synergie onderstreept.
De club nam ook scherpe beslissingen om groei af te dwingen: vlak voor Kerstmis werd trainer Jocelyn Prêcheur ontslagen, wat de ambitie en de prestatiedruk illustreert. Experts zien nog veel groeipotentieel; het vrouwenvoetbal wordt nog als een ‘start-up’ beschouwd waarin snelle opschaling mogelijk is. De Lionesses combineren investeringen, medische en technische professionalisering en strategische samenwerking om een blijvende rol in de top te claimen.