NU+ | Messi tegen Kaapverdië terug in 'zijn' Miami: 'Wordt hier een gekkenhuis'

In dit artikel:

Lionel Messi en Argentinië spelen vrijdag in Miami tegen Kaapverdië, midden in een stad die voor veel Argentijnen aanvoelt als een buitenpost van Buenos Aires. De wedstrijd past in de jacht op de wereldtitel en trekt tienduizenden fans, onder wie veel landgenoten die speciaal naar Florida zijn gereisd om Messi te zien.

Miami heeft door de grote Argentijnse gemeenschap — ruim 52.000 mensen in en rond de stad — een uitgesproken Argentijns karakter gekregen. In wijken als Wynwood en in restaurants, bakkerijen en vleeszaken zijn overal verwijzingen naar Messi en ook naar Diego Maradona te vinden. Een serveerster van het restaurant Fiorito vertelt hoe Messi ooit zelf probeerde eten te bestellen en later bij haar zus thuis op de foto ging; voor haar is hij inmiddels meer dan een sportheld.

De stad profiteert zichtbaar van Messi’s komst bij Inter Miami. Sinds hij daar speelt, groeit de aanhang, dragen steeds meer kinderen zijn shirt en is ook de omzet in Argentijnse zaken gestegen. Messi woont met zijn gezin in de regio, spreekt er Spaans en leeft er rustiger dan in veel andere voetbaloorden. De aantrekkingskracht van zijn aanwezigheid is zo groot dat ook de Argentijnse bond inmiddels een kantoor in Miami heeft geopend. Voor veel fans is de stad deze week één groot supportersfeest — en voor sommigen vooral de hoop op een glimp van Messi zelf.