NU+ | Mercedes gaat door met Antonelli: 'De grote jongens maken ook fouten'
In dit artikel:
Andrea Kimi Antonelli, de negentienjarige Vlaming‑in‑vervanging bij Mercedes (opvolger van Lewis Hamilton), beleeft een leerzaam maar wisselvallig debuutjaar in de Formule 1. Een jaar nadat hij bij zijn eerste F1‑optreden in Monza in de grindbak belandde met een geleende auto van George Russell en vervolgens meteen als Mercedes‑coureur werd gepresenteerd, staat er nog altijd veel druk op zijn schouders. Antonelli zelf zegt dat het sindsdien “alleen maar heel intens” is geweest en benadrukt dat hij zich vooral moet richten op rijden en het team helpen: “Ik moet me gewoon focussen op wat ik moet doen.”
De seizoensfase tot nu toe bevat zowel opvallende successen als pijnlijke fouten. Hoogtepunten zijn onder meer een sterke inhaalactie in Melbourne waarbij hij vierde werd, een sprintpole in Miami en een podium in Montreal. Tegelijkertijd waren er incidenten: in Oostenrijk raakte hij Max Verstappen in de openingsronde, en op Zandvoort tikte hij Charles Leclerc van de baan — acties die tot kritiek hadden kunnen leiden maar door collega‑coureurs relatief mild werden ontvangen. Ook op Imola en Monza merkte Antonelli zelf dat energie- en concentratiemanagement cruciaal zijn; op sommige racezaterdagen voelt hij zich al vermoeid en dat beïnvloedt prestaties.
Teambaas Toto Wolff steekt niet onder stoelen of banken dat Mercedes Antonelli bewust een “leerjaar” heeft gegeven en dat fouten door een jong talent verwacht worden. Wolff vergelijkt zijn traject met dat van andere topcoureurs die ook in het begin incidenten kenden en wijst erop dat Antonelli pas 2,5 jaar ervaring met raceauto’s heeft. Hij noemt de Italiaan nog steeds “een jongen” met rauwe snelheid en veel potentieel en benadrukt dat de ploeg geduld heeft: ze geloven dat de fouten afnemen naarmate ervaring groeit. Wolff gebruikt met een knipoog een beeldspraak om zijn vertrouwen te tonen — het talent is er, maar het moet nog ontvouwen.
In Monza, waar het thuispubliek traditioneel Ferrari‑rood vult en Antonelli nog niet de harten van alle tifosi heeft gewonnen, behaalde hij een keurige zesde startplaats. Het Italiaanse thuispubliek reageert nog vaak het luidst op Ferrari’s dan op hun landgenoot. Voor Mercedes blijft de prioriteit Antonelli’s ontwikkeling: leren consistent te zijn, fouten te vermijden terwijl hij de nodige durf en acties blijft tonen. Op de middellange en lange termijn rekenen Wolff en het team erop dat zijn snelheid en talent vruchten afwerpen, ook al hoort bij dat proces nu nog af en toe een smetje.