NU+ | Druk en haat raakt darters op WK: 'Spelers gaan er echt mee stoppen'
In dit artikel:
Luke Littler verloor tijdens het WK in Alexandra Palace zijn zelfbeheersing nadat hij tijdens zijn zege op Rob Cross door het publiek werd uitgejouwd. Hij reageerde spottend op de supporters en gaf later toe dat de opeenstapeling van negatieve reacties hem had geraakt. Die uitbarsting maakte zichtbaar hoe groot de mentale druk op darters is geworden.
Meerdere spelers hebben recent openlijk gesproken over de mentale last: Cross en Callan Rydz noemden problemen, Stephen Bunting brak emotioneel door de haat via sociale media en Nathan Aspinall bestempelde darts als mentaal extreem veeleisend. Cameron Menzies gedroeg zich publiekelijk verward nadat hij rouwde om een familielid, wat de kwetsbaarheid van spelers verder illustreert.
Sportpsycholoog Paul McCarthy wijst op meerdere oorzaken: grote en soms vijandige publieke optredens, de constante toernooicyclus zonder herstel, en de extra druk door het gokmilieu rondom darts. Naarmate spelers hoger stijgen, nemen financiële belangen toe en worden slechte prestaties directer voelbaar, aldus ook speler Kevin Doets. Daarom zoeken enkele darters professionele mentale begeleiding; voorbeelden zijn Gian van Veen, die werkt met oud-voetballer Dirk Marcellis, en eerder gebruik door Dirk van Duijvenbode.
De spelersvakbond PDPA biedt volgens Europees bestuurslid Jacques Nieuwlaat al hulp: tweejaarlijkse mental-health-weken, online voorlichting en een 24/7 bereikbaar specialist die in drie jaar door slechts vijftien darters is benaderd. Nieuwlaat benadrukt dat de bond ook stimuleert om haatberichten te melden — in twee gevallen werd zelfs politie ingeschakeld — maar vervolgstappen zijn lastig omdat daders vaak terugdeinzen of alleen sorry zeggen.
Online haat neemt toe en wordt vaak gekoppeld aan weddenschappen: verliezers krijgen agressieve berichten van teleurgestelde gokkers. PDC raadt spelers aan sociale media van hun telefoon te verwijderen of kanalen te laten beheren, maar weinig spelers volgen dat advies. McCarthy wijst erop dat darts achterloopt bij andere sporten qua mentale begeleiding en pleit voor meer structurele steun. Aspinall waarschuwt dat zonder extra maatregelen talenten zouden kunnen afhaken vanwege hun mentale gezondheid. Managers en organisaties worden dringend opgeroepen meer verantwoordelijkheid te nemen en in ondersteuning te investeren.