NU+ | Matige recensies maar miljoenen streams: het succes van Ed Sheeran

In dit artikel:

Ed Sheeran blijft wereldwijd immens populair, ook al krijgt zijn nieuwe album Play wisselende recensies. De 34-jarige Brit lanceert met Play het eerste deel van een ambitieus vijfluik — vernoemd naar knoppen op een afstandsbediening (Play, Pause, Fast Forward, Rewind, Stop) — en de eerste singles Old Phone en Azizam scoren al miljoenen streams op Spotify. Dat sluit aan bij zijn lange staat van dienst: meer dan 43 miljard streams op Spotify en wereldhits als Shape of You en Perfect (Shape of You stond vijftien weken op nummer één in de Nederlandse Top 40).

Critici zijn minder enthousiast over Play: Nederlandse kranten als NRC en de Volkskrant noemen het album saai en oppervlakkig, en sommige recensenten vinden de teksten weinig ambitieus. Ook al mixt Sheeran op deze plaat Indiase invloeden en heeft hij eerder al genres als grime, afrobeats, reggaeton, Ierse folk en zelfs metal aangeraakt, sommige waarnemers vinden zijn versies te gepolijst en zonder risico.

Toch verklaren muziekjournalisten en presentatoren het commerciële succes: Sheeran schrijft toegankelijke, herkenbare liedjes en beheerst het popliedje als ambacht. Eva Koreman (NPO Radio 1) zegt dat fans zich in zijn teksten herkennen en een directe verbinding voelen; zijn imago als ‘gewone jongen’ versterkt die band. Rachel Aroesti (The Guardian) wijst op z’n vermogen tegengestelden te verenigen — eclectisch en toch onopgesmukt — en noemt dat één van de redenen dat hij de popkoers mede bepaalt.

Een andere factor is zijn live-optreden: vaak alleen met gitaar weet Sheeran stadions en zalen te boeien, waardoor concerten een verlengstuk van zijn toegankelijkheid vormen. Samengevat: hoewel recensenten hem kunstzinnig niet altijd weten te waarderen, blijft Sheeran commercieel en cultureel dominant door veelzijdigheid, herkenbare thema’s en een sterke podiumprésence.