NU+ | Koning speelde sleutelrol bij voetbalsucces Marokko: 'Vlogen wereld over'
In dit artikel:
Marokko staat zondag in eigen land voor de kans om na vijftig jaar weer Afrikaans kampioen te worden; in de finale van de Afrika Cup wacht het Senegal van Sadio Mané. De ploeg is het zichtbare resultaat van jarenlange, doelgerichte investeringen in jeugdopleiding en infrastructuur, aangestuurd door koning Mohammed VI die zo het imago van het land met sportieve successen wilde versterken.
Centraal in die aanpak staat de Mohammed VI Football Academy bij Salé, een modern opleidingscentrum met tal van faciliteiten: meerdere velden, internaten, professionele koks, analysefaciliteiten en zelfs een hotel voor het eerste elftal. Voormalig spelers en betrokkenen zoals Ali Boussaboun noemen het complex “top notch” — er staat zelfs een vijfsterrenhotel op het terrein. In combinatie met buitenlandse expertise en intensieve trainingsprogramma’s (jeugdteams trainen soms zes keer per week) ontstond een gestructureerd ontwikkelpad voor talenten.
Technisch directeur Mark Wotte en ex-internationals als Nourdin Boukhari en Boussaboun benadrukken dat die lange adem nu vruchten afwerpt. Wotte leidde eerder jeugdselecties met spelers die nu doorslaggevend zijn op seniorenniveau; Boukhari herinnert zich nog hoe rommelig het systeem vroeger was. De ommezwaai leidde ertoe dat steeds meer in Marokko opgeleide spelers doorbreken en dat internationale talenten met een Marokkaanse achtergrond nu vaker voor het thuisland kiezen in plaats van voor Nederland, Spanje, Frankrijk of België. Voorbeelden zijn Brahim Díaz, Achraf Hakimi, Anass Salah‑Eddine en Ismael Saibari.
Sportief gezien zijn de resultaten indrukwekkend: Marokko bereikte in 2022 als eerste Afrikaanse ploeg de WK‑halvefinale, won olympisch goud in 2024 en pakte dit jaar bij de onder 17 de wereldtitel. Op dit Afrika Cup‑toernooi toont het team vooral defensieve robuustheid — slechts één tegendoelpunt (een strafschop) en weinig schoten op doel tegen — en staat het al sinds langere tijd ongeslagen (23 duels). Tegelijk is er kritiek op bondscoach Walid Regragui omdat het spel niet altijd aantrekkelijk oogt; supporters en oud‑spelers prijzen echter de teamdiscipline en inzet.
De Afrika Cup dient ook als generale repetitie richting het WK van 2030, dat Spanje, Portugal en Marokko gezamenlijk organiseren; er wordt zelfs gesproken over een stadion voor 115.000 toeschouwers. Als Marokko zondag wint, zou dat niet alleen sportieve glorie betekenen, maar ook een maatschappelijke impuls geven binnen het land en onder de diaspora — een bevestiging dat de jarenlange investering in infrastructuur en jeugdopleiding rendement oplevert.