NU+ | Pandalobby en 2,8 miljard aan vermogen: dit is NEC-suikeroom Boekhoorn
In dit artikel:
Marcel Boekhoorn is sinds 2021 de belangrijkste geldschieter achter NEC Nijmegen en zijn financiële steun is onmiskenbaar verweven met het sportieve succes van de club dit seizoen. Dankzij ongeveer 30 miljoen euro aan garanties kon NEC dure aankopen doen en topnamen aantrekken, wat heeft bijgedragen aan de huidige positie van de club in de eredivisie (met uitzicht op Champions League-voetbal) en de kans op een bekerfinale tegen PSV.
Boekhoorn (66), een self-made miljardair met een geschat vermogen van ongeveer 2,8 miljard euro, verdiende zijn fortuin onder meer met de verkoop van Bakker Bart en de handel in telecombedrijven zoals Telfort. Zijn ondernemersdrift blijkt uit uiteenlopende investeringen: van dierenpark Ouwehands (waar zijn werkkamer boven het gorillaverblijf zit) tot het jarenlang lobbyen om twee reuzenpanda’s naar Nederland te halen. Die panda-zaak illustreert zijn volharding: hij overtuigde zowel Nederlandse premiers als de Chinese overheid om de dieren hierheen te laten komen.
Persoonlijk en zakelijk is Boekhoorn gedreven en onconventioneel: hij slaapt weinig, houdt intens contact met NEC’s technische staf (ook tijdens vakanties) en stuurt vaak aan op ambitieuze plannen. Hij eist geen aandelen of formele zeggenschap voor zijn bijdragen, maar bemoeit zich wel nadrukkelijk met transfers en financiën en drijft de club richting het beste resultaat. NEC-directeur Wilco van Schaik en Boekhoorns schoonzoon, oud-Formule 1-coureur Giedo van der Garde, benadrukken dat zijn betrokkenheid voortkomt uit echte clubliefde; Boekhoorn groeide op vlakbij De Goffert en beloofde zijn vader op diens sterfbed voor NEC te zorgen.
Niet alles wat Boekhoorn onderneemt is onomstreden of altijd succesvol: investeringen zoals in HEMA mislukten deels en er waren excentrieke missers (zoals de vermeende aankoop van een witte krokodil die bleek gewoon groen te zijn). Toch is zijn reputatie die van een gulle, volksman die ondanks rijkdom met oude vrienden een biertje bij NEC kan drinken en zich persoonlijk betrokken toont bij zowel club als andere projecten. Zijn levensmotto — delen leidt tot vermenigvuldigen — illustreert dat beeld; hij gaf na de verkoop van Telfort zelfs flinke bedragen en horloges aan jeugdvrienden.
Strategisch werkt Boekhoorn ook aan NEC’s zelfredzaamheid: het bezit van het stadion en de komst of doorstroom van talenten zoals Kodai Sano en Sami Ouaissa moeten de club minder afhankelijk maken van zijn geld. Als NEC daadwerkelijk Champions League haalt, zouden de aanzienlijke Europese inkomsten die volgen de club financieel transformeren — en in die zin heeft Boekhoorns luidruchtige ambitie (hij haalde ooit op een sponsorbijeenkomst de microfoon weg en voorspelde grootse ontmoetingen in De Goffert) zowel druk als concrete kansen gecreëerd.