NU+ | Lewandowski moet eindelijk scoren tegen Oranje: 'Hij heeft alle macht'
In dit artikel:
In aanloop naar de belangrijke WK-kwalificatiewedstrijd tegen Nederland rust alle sportieve hoop in Polen opnieuw op Robert Lewandowski (37). De aanvoerder, die met 87 doelpunten in 161 interlands de meest productieve schutter uit de Poolse geschiedenis is en momenteel bij FC Barcelona speelt, wordt gezien als de man die Polen directe plaatsing voor het WK kan veiligstellen. Tegelijkertijd is zijn imago binnen Polen ambivalent: sportief onaantastbaar, maar persoonlijk en privatief vaak omstreden.
Terwijl de nationale selectie maandag samenkwam in een spelershotel net buiten Warschau, reisde Lewandowski onverwacht naar New York om daar het Empire State Building in de Poolse kleuren te laten verlichten. Het tripje, aanvankelijk door zijn management stil gehouden, kwam naar buiten via een Instagram-post van zijn vrouw en veroorzaakte ophef kort voor de kraker tegen Oranje. Terug in Polen hield Lewandowski een persconferentie waarin hij de zaak probeerde te bagatelliseren en vooral vooruit wilde kijken naar de wedstrijd tegen Nederland.
De wedstrijd leeft enorm: alle 55.000 kaarten voor het Nationale Stadion waren binnen een half uur uitverkocht, terwijl tienduizenden supporters teleurgesteld bleven. In de aanloop ernaar voeren de media druk op Lewandowski op: hij speelde vier keer tegen Oranje zonder te scoren, en die statistiek wordt herhaaldelijk aangehaald. Oud-international Jerzy Dudek riep op tot een topwedstrijd van de spits, verwijzend naar zijn recente hattrick voor Barcelona.
Jan de Zeeuw, een Nederlander die jarenlang in Polen woonde en commercieel voor de Poolse voetbalbond werkte, tekent het beeld van een speler die op sportief vlak alles overstijgt, maar buiten het veld niet per se geliefd is. "Hij is ook niet aaibaar," zegt De Zeeuw over Lewandowski. Waar vergelijkbare supersterren in andere landen met standbeelden en vernoemde vliegvelden worden geëerd, ontbreekt die heroïek opvallend in het Poolse straatbeeld en zelfs in het nationale stadion.
De spanningen rond Lewandowski zijn niet nieuw. Het afgelopen jaar waren er openlijke conflicten met zijn voormalige zaakwaarnemer over geld en belasting en een veelbesproken botsing met ex-bondscoach Michal Probierz. Die ruzie escaleerde toen Lewandowski in de kleedkamer een liedje opzette waarmee hij het leiderschap van Probierz belachelijk maakte; Probierz ontnam hem daarna de aanvoerdersband en trad uiteindelijk in de zomer af. Onder de nieuwe bondscoach Jan Urban keerde Lewandowski terug als aanvoerder, waarmee zijn macht binnen de ploeg hersteld werd.
Voor Polen geldt simpelweg: de ploeg rekent op Lewandowski voor de doelpunten en de uitslag. Als hij faalt en Oranje wint groot, voorspellen analisten en fans dat zowel recente incidenten — zoals de New York-trip — als oude strubbelingen weer breed worden uitgemeten. Voor Lewandowski is het moment om op het veld het laatste woord te hebben.