NU+ | Lars van den Berg moest stoppen met wielrennen: 'Dacht dat ik doodging'
In dit artikel:
Lars van den Berg (27) moest ruim een jaar geleden noodgedwongen een punt zetten achter zijn profwielercarrière nadat hij tijdens de Faune Ardèche Classic in Frankrijk plots flauwviel door een hartprobleem. Op zaterdag 24 februari, rond 14.30 uur, kreeg hij tijdens een klim een raar gevoel, raakte even buiten bewustzijn en werd daarna in het ziekenhuis van Valence onderzocht. Zijn telefoon lag tot in de ploegbus; zijn ouders hoorden pas veel later dat er iets ernstigs was gebeurd. Vader Richard zegt: "We moeten blij zijn dat hij er nog is."
Aanvankelijke onderzoeken leken mee te vallen, maar vervolgonderzoeken in het AMC in Amsterdam wezen uit op een ontsteking van de hartspier (myocarditis). Van den Berg moest meteen volledig stoppen met inspanning: acht maanden lang mocht hij niet fietsen, niet autorijden en leefde hij extreem beperkt bij zijn ouders. Hij kwam 13 kilo aan en voelde zich emotioneel afgesloten, tot een ontlading kwam toen zijn jongere broer Marijn in maart de Ronde van Catalonië won — een moment waarop Lars hard schreeuwde en vervolgens samen met zijn moeder huiltte. Zijn moeder Nicole, die de datum van zijn instorting in haar agenda had gezet, zei: "Ik had het je zo anders gegund."
Aanvankelijk leefde Van den Berg nog met het idee op een terugkeer, maar ongeveer een jaar na de gebeurtenis kreeg hij op Papendal slecht nieuws: littekenweefsel in zijn hart vergroot het risico op nieuwe hartritmestoornissen of een hartstilstand. Dat maakte een sportieve terugkeer onverantwoord. Lars reageerde nuchter: hij accepteerde het medische advies en belde direct zijn broer — hun gezamenlijke droom om ooit samen de Tour te rijden is daarmee uitgedoofd.
Tegenwoordig werkt Van den Berg als wielercommentator en maakt hij de podcast en YouTube-serie Beyond The Kom. Hij stapt af en toe nog op de fiets, maar moet voorzichtig zijn; hij heeft twee keer een korte hartritmestoornis meegemaakt waarbij zijn hartslag ineens naar zo'n 200 ging. Hij overweegt ook een toekomst buiten de wielersport: "Wielrennen is niet mijn hele identiteit", zegt hij, al blijft het verlies pijnlijk: "Dat is megaklote."
Kort toegelicht: myocarditis kan littekenvorming in het hart geven die elektrische geleiding verstoort en zo levensgevaarlijke ritmestoornissen kan veroorzaken. Daarom worden topsporters bij een dergelijke diagnose vaak langdurig of definitief afgekeurd om risico op plots overlijden te vermijden. Van den Bergs verhaal combineert medische dwingelijkheid, het rouwproces om een afgebroken carrière en het zoeken naar een nieuwe rol binnen en buiten de wielerwereld.