'Nu kunnen we weer ademhalen': ex-gijzelaar 7 oktober slachting aan het woord
In dit artikel:
Sasha Troufanov, een 30‑jarige Israëlische elektronica‑ingenieur, werd op 7 oktober 2023 tijdens de aanval op kibboets Nir Oz bij de grens met Gaza ontvoerd. Hij verbleef in totaal 498 dagen als gijzelaar in Gaza en zegt nu dat hij “weer kan ademen” nu ook het laatste lichaam van een gegijzelde is teruggekeerd naar Israël. De terugkeer viel samen met de verjaardag van zijn vader Vitaly, die op 7 oktober werd vermoord—een feit dat Sasha pas ontdekte toen hij bij zijn vrijlating merkte dat zijn vader hem niet was komen ophalen.
Bij de aanval van Islamitische Jihad raakten ook zijn verloofde Sapir Cohen, zijn moeder en zijn grootmoeder betrokken; de drie vrouwen werden na ruim vijftig dagen vrijgelaten, Sasha zelf pas in februari 2025. Tijdens de ontvoering raakte hij zwaargewond: hij werd geslagen, in zijn schouder gestoken en twee keer in elk been geschoten. Zijn hoofd werd met de kolf van een geweer open geslagen. In Gaza kreeg hij nauwelijks medische zorg; zijn been werd provisorisch gespalkt met een houten bezemsteel en later met een stuk metalen rooster.
Troufanov zat vrijwel continu geïsoleerd: slechts twee van de 498 dagen zag hij een andere gevangene. Aanvankelijk werd hij wekenlang boven de grond in een kooi gehouden met minimaal voedsel en seksuele intimidatie door bewakers; hij ontdekte ook een verborgen camera in de doucheruimte. Later zat hij maandenlang in benauwde, donkere tunnels, zonder licht of uitzicht op verbetering. De voortdurende eenzaamheid en angst hadden zware psychische gevolgen; hij zegt meermaals te hebben gedacht dat hij zou sterven.
De gijzelingen maken deel uit van de grootschalige aanval van 7 oktober 2023, waarbij volgens Israël ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 werden meegenomen. Israël reageerde met een offensief op Gaza; het door Hamas geleide gezondheidsministerie meldt tienduizenden doden aan Palestijnse kant. Met de repatriëring van alle gegijzelden — levend en overleden — kan volgens betrokken partijen de volgende fase van het vredesplan van voormalig president Donald Trump beginnen. Dat plan bevat onder meer het permanent heropenen van de grensovergang Rafah (voor het eerst sinds mei 2024), ontwapening van Gaza, een technocratische Palestijnse regering en grootschalige wederopbouw.
Troufanov twijfelt aan de effectiviteit van die maatregelen zolang haat en steun voor geweld onverminderd aanwezig blijven. Zijn ontvoerders zouden hebben gezegd dat ze zulke aanvallen “opnieuw en opnieuw” zouden uitvoeren, en hij vindt dat eerst de onderlinge haat en oproepen tot terreur moeten afnemen om herhaling te voorkomen.
Na zijn terugkeer ondergaat Sasha lichamelijke en geestelijke revalidatie; na een beenoperatie loopt hij nog op krukken maar verwacht binnen weken zonder steun te kunnen staan. Hij bereidt zich voor op zijn bruiloft met Sapir Cohen, een persoonlijke stap waarmee hij zijn leven wil herwinnen en een antwoord wil geven op angst en geweld.