NU+ | Stolz vermaakte zich met Nederlands OKT: 'Zag veel nerveuze schaatsers'

In dit artikel:

De 21-jarige Amerikaan Jordan Stolz keert vanaf vrijdag terug in de schaatswereldtop tijdens de laatste wereldbeker van het seizoen in Inzell (Max Aicher Arena). Het toernooi is voor hem de laatste rustige stop voor de Olympische Spelen in Milaan, waar hij als favoriet wordt gezien voor de 500, 1.000 en 1.500 meter en als kanshebber op de massastart. Omdat hij dit seizoen veertien van de negentien gereden races op die afstanden won, hoefde hij zich bij de Amerikaanse trials niet meer te kwalificeren; een start in Milwaukee volstond voor zijn olympische ticket.

Stolz, die in december het olympisch kwalificatietoernooi in Heerenveen op afstand volgde, ziet de Nederlandse rijders daar zwaar onder druk staan en vindt het fijn dat de VS een ander selectiesysteem hanteert. Hij erkent dat de aandacht uit Amerika rond de Spelen fors zal toenemen en zegt dat hij die extra druk moet zien te managen: "Het zal wel goed komen", aldus de nuchtere blik van de schaatser, die verwacht dat het op de startlijn uiteindelijk vergelijkbaar zal voelen met een wereldkampioenschap.

Bij de Amerikaanse trials viel Stolz op de 1.000 meter in de eerste meters, maar stond razendsnel op en reed alsnog een zeer sterke tijd (1.07,96), goed voor een marge van slechts 0,36 seconde op de winnaar — een prestatie die zijn uitzonderlijk talent nog eens onderstreept. Coach Bob Corby, die hem begeleidt, vertelt met een glimlach over de val en de veerkracht van zijn pupil. Buiten de baan haalde Stolz flink wat media-aandacht en klussen binnen — van reclames voor NBC tot minder voor de hand liggende aanbiedingen — maar het commerciële uur is zo goed als geslagen nu de Spelen naderen.

Kort samengevat: Stolz arriveert als dominante favoriet, draagt de verantwoordelijkheid van grote verwachtingen en probeert die focus te bewaren terwijl hij toewerkt naar Milaan, waar hij hoopt meerdere gouden medailles te veroveren.