NU+ | Terlouw was schrijver, politicus en vooral 'burger met verantwoordelijkheid'

In dit artikel:

Jan Terlouw (1931-2025) kwam gedurende zijn leven uit verschillende rollen voort: wetenschapper, schrijver en politicus, maar in zijn laatste jaren voelde hij zich bovenal een verantwoordelijke staatsburger. Hij maakte zich vooral zorgen over het vertrouwen binnen de maatschappij, de politiek en de milieuproblematiek. Zijn bekende metafoor over "touwtjes die uit de brievenbussen hangen" illustreerde het gebrek aan vertrouwen tussen burgers en overheid. Terlouw riep politici op integer te zijn en het publieke belang, vooral dat van de jeugd en de toekomst, centraal te stellen.

Geboren in Kamperveen als domineeszoon, bracht hij de hongerwinter door in Wezep, wat later de inspiratie vormde voor zijn beroemde boek *Oorlogswinter*. Na zijn studie wis- en natuurkunde promoveerde hij in 1964 op kernfusie, maar stapte in 1967 over naar de pas opgerichte partij D'66. Hij klom via de gemeentepolitiek op naar het landelijke parlement, waar hij onder andere fractievoorzitter werd en van 1981 tot 1982 minister van Economische Zaken en vicepremier was in het kabinet-Van Agt II. Ondanks politieke tegenslagen, waaronder het bijna verdwijnen van D’66 in de jaren zeventig, wist Terlouw de partij te stabiliseren en te profileren als een fatsoenlijke, redelijke kracht.

Naast zijn politieke carrière was Terlouw een gerespecteerd schrijver van kinder- en jeugdboeken, met klassiekers als *Koning van Katoren* en *Oorlogswinter*, bekroond met Gouden Griffels. Zijn werk kenmerkte zich door een sprookjesachtige stijl die levenslessen bevatte, waardoor hij een blijvende invloed had op de Nederlandse jeugdliteratuur. Hij schreef ook politieke romans en non-fictie en werkte samen met zijn dochter aan een detectiveserie. Hoewel hij zich in zijn laatste jaren niet meer verbonden voelde met de hedendaagse jeugd vanwege technologische veranderingen, bleef hij actief met zijn laatste kinderboek *Het Hebzuchtgas*, over klimaatverandering.

Klimaatverandering bleef een hoofdthema in Terlouws publieke optredens en werken. Hij wilde met zijn kennis en ervaring bijdragen aan bewustwording en verantwoordelijkheid, zelfs tot aan zijn overlijden. Zijn oproep in het televisieprogramma *De Wereld Draait Door* onderstreepte zijn levenslange inzet voor een betere toekomst en betrokkenheid bij maatschappelijke vraagstukken. Terlouw liet een erfenis na van toewijding aan politiek, literatuur en milieuzorg, met een blijvende boodschap aan jongere generaties: integer leiderschap en zorg voor de wereld waarin zij opgroeien.