NU+ | De titelstress van Ajax: 'Spelers gaan andere dingen doen dan normaal'
In dit artikel:
Ajax kampt na drie nederlagen op rij met forse kampioensstress en dreigt daardoor alsnog de landstitel mis te lopen. Woensdag staat de cruciale wedstrijd tegen FC Groningen op het programma, waarbij de druk hoog is. Deze situatie roept herinneringen op aan eerdere beslissende momenten in het Nederlandse voetbal, zoals de titelstrijd van 2008 tussen PSV en AZ, waarin toenmalig PSV-spits Danny Koevermans de intense spanning goed herinnert. Destijds ervaarde hij de stress vooral buiten het publieke oog, met fysieke en mentale gevolgen.
Na een sterke voorsprong van negen punten begin april, verloor Ajax in drie wedstrijden bijna alle voorsprong, mede door een pijnlijke 0-3-nederlaag tegen NEC. Daarbij veranderde de onverwachte comeback van PSV bij Feyenoord het perspectief van Ajax plotseling: van bijna zeker kampioen naar de noodzaak om te winnen om concurrent PSV af te houden. Koevermans benadrukt dat zulke situaties de spanning enorm opvoeren, wat zich vertaalt in fysieke klachten zoals vermoeidheid en een zwaarder lichaamsgevoel, iets wat Ajax-spelers recent ook leken te ervaren.
Sportpsycholoog Jan Sleijfer bevestigt dat overmatige spanning leidt tot een collectieve blokkade binnen een team, waarin spelers afwijken van hun normale spelgedrag. Ook voormalig FC Twente-middenvelder Theo Janssen herinnert zich de wisselwerking tussen spanning en prestaties tijdens hun kampioenschap in 2010, waarbij structurele begeleiding door psycholoog Bill Beswick een belangrijke rol speelde. Het gebrek aan psychologische begeleiding tijdens een latere titelstrijd leidde juist tot minder overtuigende prestaties.
Zowel Koevermans als Janssen zien het bespreekbaar maken van zenuwen als essentieel om de druk te beheersen. Trainer Francesco Farioli staat voor de uitdaging Ajax mentaal terug te brengen naar het ‘hier en nu’, zonder te verzanden in het verleden of zich blind te staren op het winnen. Hoewel de situatie psychologisch complex is, is Koevermans ervan overtuigd dat Ajax de titel nog kan pakken, maar dat de komende periode spannend zal blijven.